巨人の伊藤優輔投手（２７）が５日、ドジャース・大谷らが利用する世界最先端の科学トレーニングラボ「ドライブライン」を体験したことを明かした。同ラボのスタッフが昨年１２月に来日したことに合わせ、球団の勧めもあって神奈川県内で２日間体験。４年目の昨季１軍デビューし、今季は先発に挑戦する右腕は「変化球にフォーカスしてデータを見ることはシーズン中だとできない。いい経験になった」と振り返った。
現地では、投球のデータや映像をその場で確認。今オフの課題であるフォークだけでなく、スライダーにも改良のヒントを得た。フォークはリリース時に人さし指に力をかけるイメージでサイドスピンをかけるように改良。「落ち方も安定して落差も大きくなる。スライダーも握りを変えた。今まで縦系だったので、それを横（の変化）に近づけた」と手応えを深めた。
昨季は中継ぎで８試合に登板し、０勝０敗１ホールド、防御率１・０４。昨年１１月の秋季練習中に阿部監督から「最初は先発でいくよ」と伝えられており、投球の幅を広げることにも今回の体験は生きてくるはずだ。「最初は先発ですけど、先発じゃないにしても自分の役割を見つけ出していって、勝ちに貢献できるようなポジションで投げられれば」。さらに進化した姿でシーズンを迎えるため、鍛錬の冬を過ごす。（小島 和之）