大相撲初場所（１２日初日、東京・両国国技館）を前に横綱審議委員会（横審）による稽古総見が６日、国技館内の相撲教習所で行われた。横綱・照ノ富士（３３）＝伊勢ケ浜＝は、大関・大の里（２４）＝二所ノ関＝を指名し、３勝４敗。両膝痛などによる２場所連続休場から３場所ぶりに復帰し、綱取りに挑む両大関、豊昇龍（２５）＝立浪＝、琴桜（２７）＝佐渡ケ嶽＝の壁になる。
付け人と入念に準備運動をし、３大関の申し合いに割って入った。照ノ富士は「同じ右四つでやりやすそうだから」と大関・大の里を指名。最初の手合わせで、圧力をかけて寄り切った。その後はまわしを切られて土俵を割るなど３勝４敗だったが、「今日から（相撲を取る）稽古が始まった。普通じゃない？」と充実した表情を浮かべた。３場所ぶりに復帰となる初場所への出場可否を問われると、即座に「誰が休むって言った」。気迫が漂った。
昨年７月の名古屋場所で優勝後、両膝の古傷、糖尿病などの影響で２場所連続で全休。負傷や持病の影響を受けて出場と休場を繰り返してきたが、昨年１２月の冬巡業後は、部屋でじっくりと体を作ってきたという。「スタミナ面はこれから上げていけばいい。あとは体の感覚を戻すだけ」と手応えを口にし、「大関と稽古できるようになったのでペースを上げたい。体重のかけ方とか、細かいところと直していければ良いね」と自信をみせた。
今場所は豊昇龍、琴桜の両大関が綱取り。先場所不在だった照ノ富士は「３大関がいて２人が綱取りの可能性がある。切磋琢磨（せっさたくま）して上がってくれれば良い」と歓迎した。横綱昇進の内規は「２場所連続優勝か、それに準ずる好成績」。八角理事長（元横綱・北勝海）は「最後まで出場できれば大関には相当なプレッシャー」と指摘し、終盤に対戦する見込みの照ノ富士が壁になることを期待した。
照ノ富士について、同理事長は「戻りつつある。（昨年１０月の）秋巡業よりいい。さすが１０回優勝しているだけあって相撲がうまい」とうなり、横審の山内昌之委員長（東大名誉教授）は「横綱は思った以上に回復していた。若手にアドバイスしていたし、横綱としての自覚が感じられた」と目を細めた。照ノ富士が新年の土俵に立ち、横綱の姿を示す。（山田 豊）