巨人の井上温大投手（２３）が９日、自身初の開幕投手に意欲を示した。戸郷が最有力候補の開幕投手について、阿部慎之助監督（４５）が本紙の新春インタビューで「もしかしたら、初戦から左投手を当てたいと思ったら井上もあるかもしれない」と明かしたことに、「憧れではあります。したいですね」と反応。指揮官が大きな期待を寄せる左のエース候補は、自身に高い目標を設定して大役に挑戦する。
【プラス＆】阿部監督は「僕は井上に厳しい」という。２軍監督時代から近くで見て、育て、大きな期待をかけているからだ。今オフは背番号９７からの変更案も出たが、「認めていないのでダメですと言った」。阿部監督が井上に求めるものは、まだまだ上にあるのだろう。
井上は、厳しい言葉は期待の大きさや飛躍を願う思いの表れだと受け止めている。「けっこう厳しいように見えるかもしれないですけど、褒めるときはすごい褒めてくれますし、厳しい言葉は自分にとって必要なことなので」と感謝は尽きない。
何よりも必死に食らいつく強いメンタルを学んだ。「もともと僕は気持ちが弱い方だった。阿部さんの『心を鬼にしろ』という言葉は心にとどめています」。監督が認めてくれるまで、まだまだ満足はしない。（巨人投手担当・水上 智恵）