１２日からテニスの４大大会今季開幕戦・全豪オープンが、メルボルンで開幕する。２度の優勝を誇る元世界女王の大坂なおみ（２７）＝フリー＝も、前哨戦のＡＳＢクラシック（ニュージーランド）で約２年９か月ぶりの決勝に進出。得意なハードコートで、２１年以来４年ぶりの栄冠に挑む。（構成・吉松 忠弘）
男子の錦織圭と同じように、全豪での再ブレイクを狙っているのが大坂だ。１９、２１年と２度の優勝を誇る相性抜群の大会で、３度目の優勝も夢ではない。全豪での勝率は、やはり２度の優勝を誇る全米を超え、自身の４大大会の中でも最高の８割。３０試合で２４勝６敗は、もちろん日本女子最多勝だ。
大坂も今年は好スタートを切った。大坂にとっての今季開幕戦で、全豪の前哨戦となるＡＳＢクラシックで、ツアーとしては２２年マイアミ・オープン以来の決勝進出。ランクが下の相手とはいえ、徐々に、調子を取り戻しているのは確実。５日の決勝は腹部のけがで途中棄権したが、「それほど深刻とは思わない。全豪は非常に楽観的」としている。
２２年９月のツアー出場を最後に産休に入り、２３年７月に長女・シャイちゃんを出産。２４年に復帰した。２４年の１年間は、「なかなか感覚が戻らなくて、ふわふわしている感じ」と、思ったような成績を挙げられず。産後からの回復期間だった。
しかし、昨年９月から、世界的な名将で、Ｓ・ウィリアムズ（米国）を指導したことでも知られるパトリック・ムラトグル氏をコーチに招き、新体制で今年の準備をしてきた。その成果を、まずは大好きな全豪で証明してみせる。
◆大坂 なおみ（おおさか・なおみ）１９９７年１０月１６日、大阪市生まれ。２７歳。３歳の時に大阪でテニスを始め、２００１年に米国移住。１８年全米オープン決勝でＳ・ウィリアムズ（米国）を破り、４大大会初優勝。その後も１９年全豪、２０年全米、２１年全豪と４大大会を制覇した。自己最高の世界ランキング１位はアジア女子最高位。２３年７月に長女・シャイちゃんを出産した。１８０センチ。