１９１９年（大正８年）創部の東大野球部で、史上初の女性主務（筆頭マネジャー）が誕生した。高校野球の強豪としても知られる智弁和歌山出身の奥畑ひかりさん（３年）だ。クイズ研究部に所属した高校１年夏は和歌山代表として「全国高校クイズ選手権」にも出場した経歴の持ち主。ほとばしる「東大野球部愛」について聞いた。（編集委員・加藤弘士）
東大野球部史上初の女性主務に就任した奥畑さん。その経緯はどういうものだったのか。
「東大野球部は伝統的に、学生が主将も副将も主務も決めるっていう形式をとっているんです。私の代は最初、男子マネジャーが同級生にいなくて、入学間もない頃から『女子が主務になるか、従来通り選手から主務を出すか選ぶように』と言われていました。学年ミーティングを重ねる中、私としては主務になりたいという気持ちと、選手を１人減らすよりは…という気持ちで立候補しました」
東大野球部関係者は「奥畑さんほど東大野球部を愛している人はいない」と口をそろえる。本人も否定することなく、こう言い切る。
「野球部のマネジャーになるためだけに、東大に来たというのはあります」
和歌山市内の出身。阪神ファンの父の影響で野球が好きになった。２歳だった２００５年、岡田阪神のリーグ優勝を喜ぶ写真が実家に残されている。中でも鳥谷敬選手の大ファン。中学受験で中高一貫校の智弁和歌山に進学した。志望理由は明確だった。
「野球が強かったので。一応、県内では一番進学校だったというのもあって…でもやっぱり、野球応援がしたいっていうのはありました」
中学はテニス部に入部。理由の一つは練習場所から、高校の野球部のグラウンドがよく見えるからだった。名将・高嶋仁監督（当時）が仁王立ちして熱血指導している風景をチラ見しながら、ラケットを振った。智弁和歌山の野球部は女子マネを募集しておらず、高校進学後はクイズ研究部に入部。すると１年生女子３名で出場した「高等学校クイズ選手権和歌山大会」で優勝。花の都・東京での全国大会に歩を進めた。
「東京への憧れはそこで生まれました。全国大会では本当に何も答えられなくて。１回戦敗退です。『全国にはすごく頭のいい人がいるんだな』って」
中３だった２０１８年、報道で東京六大学野球史上初の女性主務を務めた慶大・小林由佳さんの存在を知った。東京六大学への進学を夢見るようになった。東大に照準を絞ったのは高２の２月だ。猛勉強が始まった。
「起きてる時はずっと勉強してました。３年の春にはセンバツ出場を逃しまして、その反動でめちゃくちゃ勉強しました。逆に夏は全国制覇しちゃったんで、やっぱり見たくて、ちょっとサボっちゃった感じです。先生には申し訳ないことをしたんですが、夏の和歌山大会は補習サボって応援に行ってました（笑）」
神宮を夢見て必死に机に向かい、文科３類に現役合格した。即、入部を申し込んだ。
「合格発表が３月１０日の１２時だったんですが、１２時台には電話しました。当時の先輩に『一番だったよ』って言われましたね」
野球部を支える様々な業務に従事する。その一つが全国各地の進学校で東大志望の選手たちに受験を呼びかける、スカウティング活動だ。
「現状、部員は約７割が関東出身者なんです。多様な人材がいる方が強くなると思っているので、地方の進学校に声を掛けています。野球部の監督さんにお電話させていただき、『お邪魔させていただいてもよいですか』と。ある程度野球も上手くて、学業も頑張れる高校生に声を掛けさせていただいています。自分が受験を勧めた選手が入部してくれるのは、これ以上ない喜びですね」
２０２５年は東京六大学野球連盟創設１００年のメモリアルイヤー。チームは「逆襲」をスローガンに戦いに臨む。奥畑さんは瞳を輝かせ、力を込めた。
「東大野球部は秋に７年ぶりの２勝を挙げました。私は大好きなこのチームを信じているので、絶対に８年ぶりの『勝ち点１』を達成してくれると思っています。自分の同級生にはベストナイン経験者が３人いますし。主将と副将２人の幹部３人は全員がリーグ戦でホームランを打った経験があります。やっぱり東大が強いと六大学が盛り上がると思うので、１００周年を盛り上げられるように、他大学に逆襲していける年にしたいです」