日本ハムの伊藤大海投手（２７）が１１日、新球「キックチェンジ」習得に乗り出していることを明かした。エスコンで自主トレを公開。昨年のＣＳ最終ステージでソフトバンク打線に捕まった反省を生かし、内定しているソフトバンクとの本拠地開幕戦（４月１日）へ準備を進める。
何度も握りを確認しながら、キャッチボールで変化を確認した。サークルチェンジの握りから中指をボールに立て、そこを支点にするキックチェンジ。「スプリットより遅くて落ちてっていうイメージ。チェンジアップよりフォークに近いような」と説明した。
きっかけは昨年のＣＳで、直球とスプリットの球速差がなく、打者に直球対応で打たれたこと。「引き出しを増やす意味でも、このチェンジに限らず緩急という部分はキーになってくる」と意図を明かした。３日前に映像で見た米大リーグ・ジャイアンツの２３歳右腕バードソングの決め球を試投し、好感触を得ている。
対戦を熱望する上沢には「早くけがを治してもらって、１００％で来てください。そこ（本拠地開幕戦）ではなくても」とニヤリ。昨季は１４勝で最多勝を獲得したが「去年表彰がなかったタイトルが欲しい」と沢村賞を狙う。新球習得で幅を広げ、日本を代表するエースに進化する。（山口 泰史）