今季からＪ２に復帰したカターレ富山は１１日、富山県民会館で新体制発表会を開催した。昨季のＪ２プレーオフ決勝では劇的な試合内容で昇格を決め、ファンも急増中。新体制発表会は午後１時からのスタートだったが、午前８時半からファンが並ぶなど、例年以上の熱気で会場も満員御礼だ。現時点でのファンクラブ会員数は２６２１人と、昨年同時期に比べて２５８％も増加。シーズンパスの売れ行きも６９５枚と、同１６６％と好調だ。左伴繁雄社長は「みなさんから期待されていると感じている。何とか応えないといけないシーズンでしょうね」と気持ちを新たにした。
新体制発表会では、近年の売り上げや強化費の推移などを左伴社長がグラフを使って丁寧に説明した。２０２４年の売り上げは、１・１億円増となる８億９５００万円の見込みだが、今季はさらに伸びる方向だ。昨年のプレーオフでＪ２昇格が決まると、すぐにユニフォームスポンサーに出向いて交渉を開始。Ｊ２で戦うために必要な資金をグラフで図示し「スポンサーに了解を取り、先に増額をもらった形で、強化費として４・８億円を出せた。１か月間で一番大変だった」と左伴社長。２０２５年の売り上げを１１億円に想定し、昨季の強化費３・６億円を上回る資金でチーム編成を整えた。
そのほかの各スポンサーも好意的で、１１億円からさらなる増額も見込める。順調に増えて１２億円前後となれば、Ｊ２クラブでも売り上げで中位近くの規模となる。「（それくらいの規模では）万年Ｊ２や残留争い組になるか、またはワンチャンスで６位以内に入るか、どっちに転がる可能性もある。若手、中堅、ベテランがうまくかみ合い、ハードワーク、球際での強さを維持していれば、昇格の可能性はなくはないです」と説明した。
昨季はルヴァンカップでＪ１王者の神戸、Ｊ２王者の清水を破り、リーグ戦ではＪ３優勝の大宮に勝利するなど、全カテゴリーの優勝チームを撃破。資金力アップに加え、持ち味のハードワークを続ければ、結果も出てくるはずだ。「Ｊ２に長くいるつもりはないので。資金が１１～１５億円に入ってくると、Ｊ１を狙う議論も比較的早い時期に出て来ると思います。今季はＦＷに（松田）力と（武）颯を加え、全方位的な補強をやっている。最初の５試合で、今の負けないサッカーで手応えをつかめば、Ｊ１を見据える原資集めも始めないといけないと思っています」と左伴社長。スポンサー、ファンの強力な後押しを受け、さらなるステップアップを見据える。（中田 康博）