甲子園で春夏通算７度の優勝を誇り、２０１６年夏限りで休部となっているＰＬ学園硬式野球部のＯＢ会懇親会が１２日、大阪市内で開催された。会長の桑田真澄・巨人２軍監督（５６）は冒頭で「学校自体、存続が非常に厳しい状態」と、現状を報告した。
ＰＬ教団は、３代目教主（おしえおや）が死去して５年、後継者不在が続いている。「（教主からの）お守りの拝受がないと受験もできない。（生徒を）増やす方法がない」と桑田氏。中学と高校は各学年１クラスで、中学は３学年で約３５人、高校は約４０人。今後も減少が見込まれる。
野球部は、２３年に野球未経験の１年生１人が入部したが、その後の進展はなし。ＯＢ総会も「前のめりになりすぎてもよくない」（桑田氏）と、昨年から懇親会に名称が変更された。
一方、昨年１１月には元高校球児による「マスターズ甲子園２０２４」に出場した。この日も元阪神の片岡篤史氏、元横浜の野村弘樹氏、元ヤクルトの宮本慎也氏ら６５人が出席するなど、ＯＢ活動は継続する。「我々ができることは一つ。ＰＬ学園野球部の絆を絶やさないこと。希望は捨てずに、根気強く待ち続けたい」と桑田氏。険しい現状を耐え忍ぶ。（瀬川 楓花）
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桑田氏は、日本高野連が検討する「ＤＨ制」導入について、「個人的には反対」と私見を述べた。同氏はＰＬ学園で１年夏から甲子園に５季連続で出場。投手として戦後最多の２０勝（３敗）を挙げ、打者としても清原に次ぐ２位タイの通算６本塁打を記録した。「学生野球のころから『投げるだけ』『打つだけ』と決めないで、オールラウンドでやってもらいたい」と希望。ドジャース・大谷を例に挙げ「二刀流ができる選手もいる。目指してやってもらいたい」と願った。
７イニング制については、朝、夕の２部制や開催期間の延長、東京六大学のようなプロ野球との併用を提案した上で、「視点を変えれば、９回でもできる。選択肢を増やして、決断してもらいたい」と求めた。
〇…桑田氏が、ＰＬ学園で“ＫＫコンビ”として甲子園を沸かせた清原和博氏の長男・正吾さん（慶大４年）にエールを送った。自身の息子で、タレントのＭａｔｔが、正吾と連絡を取り合う仲だといい「僕も何度か一緒に食事をしたことがあります」と明かした。清原は昨年のドラフト会議で指名漏れし、競技から引退することを表明している。「野球をやっていた仲間ですから、この後の人生も、さらに輝けるように頑張ってもらいたい」と激励した。