元日本ハム投手の斎藤佑樹氏（３６）が１３日、東京・立川市内のアリーナ立川立飛で行われた「侍ジャパンチャレンジカップ 第２回Ｂａｓｅｂａｌｌ５日本選手権」の開会式に出席。「Ｂａｓｅｂａｌｌ５」（Ｂ５）のスーパーバイザー就任会見に臨んだ。
場内ではクラブＤＪがノリのいい音楽を流しながら、独特の雰囲気の中でゲームが進行していく。「Ｂ５」はプロ野球のマウンドから本塁までの距離（１８・４４メートル）より一辺が短い１８メートル四方のフィールド内で、ゴムボールを打ち合う５人制の手打ち野球。世界８０か国以上でプレーされている。
斎藤氏は「Ｂ５という競技を、これから日本の野球界の裾野を広げるという活動だけにとどまらず、新たなジャンルとして構築していきたい。革命をもたらすと確信しています。そのためにもスーパーバイザーとして主体的に中に入って、精一杯頑張りたい」と抱負を語った。
北海道で建設中の少年野球場にも、「Ｂ５」用の球場を作っていると明かし「広さをあまり必要とせず、手軽にできるのも魅力。ＤＪの音楽が流れ、エンタメとの融合もすごく面白い。自分自身がアイデアを出して、協会の人たちと話し合いながら、場所作り、コミュニティー作りをしていくことが、僕に課された任務なのかなと思っています」と意気込んだ。
選手として「Ｂ５」に出場する可能性には「その可能性もなくはないと思います。体が動くかは置いておいて、自分がやってみることはありかなと思います」と笑顔で語った。「Ｂ５」の魅力発信に、汗を流す決意だ。（加藤 弘士）
◇Ｂａｓｅｂａｌｌ５（ベースボールファイブ） 世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）統括の野球競技。基本ルールは野球と同じで、３アウトで攻守交代。１チーム５人（公式国際大会は男女混合。控え３人を含む８人まで登録可）。１８メートル四方のフィールドで５イニング制。打者がボールを持って打ち、空振り、ファウル、本塁打は即アウト。スライディングも禁じられている。