若手歌舞伎俳優の登竜門「新春浅草歌舞伎」のメンバーが今年から一新され、東京・浅草公会堂で２６日まで上演されている。スポーツ報知では、リーダー的存在の中村橋之助をはじめ、大役に挑み奮闘する７人にインタビュー。連載形式で若武者たちの公演にかける熱意や素顔を紹介する。
２日の開幕から１０日ほどが経過。前回で卒業した尾上松也からバトンを受け継ぎ、メンバーを引っ張る橋之助はキラキラと目を輝かせて「あっという間に時間が過ぎていく感じ。毎日、とても充実しています」と声を弾ませた。
中村芝翫、三田寛子夫妻の間に生まれた成駒屋３兄弟の長男で「元々、性格が“ザ・長男”なので、みんなを引っ張るのは得意な方だと思います」。昨年１１月にはジンギスカンを食べて決起集会を行い、「みんなの意見を聞いて、誰も嫌な思いをしないように心掛けたい」と調整役を意識している。「楽屋も大部屋でみんな一緒。出番の人に『いってらっしゃい！』と送り出して、帰って来たら『おかえり！』と声を掛けたり、幼い頃から知っているメンバーが多いので、雰囲気はいいですよ」
第１部「道行旅路の花聟 落人」で早野勘平、第２部「絵本太功記 尼ケ崎閑居の場」で武智光秀、「棒しばり」で曽根松兵衛を演じている。その中でも武智光秀は、戦国武将としての貫録を求められる時代物の大役だ。「義太夫狂言の中で、ど真ん中にいて、見せ場がある役。まだ手応えは感じないですけど、とにかく楽しい」。父の芝翫から教わり、竹藪（やぶ）から登場する場面から、どっしりとした力強さを感じさせる。
早野勘平は心に葛藤を抱えながらも、それが出過ぎても良くない難役だ。年末に稽古で不安を感じ、尊敬する中村勘九郎に相談したところ「無理に顔を作らず、いい男でいればいいんだよ」とアドバイスされ、視界がクリアになった。おかる役の中村莟玉とのコンビは「初日、２日目は、とにかく緊張して何も覚えてないくらい。３日目くらいから心が通じ合うようになりました」。千秋楽まで、ステップアップを目指している。
メンバーが日替わりで登場する、お年玉年始ご挨拶と演目解説も好評だ。「正直、僕らが一番不安だったのが、ご挨拶だったんですけど、大丈夫そうですね。徐々に慣れてきたので、これからは背伸びせずに自然体のご挨拶になると思います」。その中でも最年少の尾上左近が強心臓ぶりを発揮している。「大河（左近の本名）は口下手のイメージがあるかもしれませんが、ユーモアのセンスがあるし、しゃべりはうまいですよ」
若手で公演を担うことに責任を感じている。「当初は、お客様からお金をいただくクオリティーを保てるのかと悩みましたが、稽古を重ねるうちに、その不安は消えました。僕ら全員、今できる全力の姿を見ていただければ、お客様に必死さが伝わると思います。ぜひ、僕らのガムシャラさを見に来てください」と呼びかけた。（有野 博幸）
◆中村橋之助（なかむら・はしのすけ）あらかると
▼生まれ １９９５年１２月２６日、東京都生まれ。２９歳。本名・中村国生
▼経歴 ２０００年９月、歌舞伎座で初舞台。１６年１０月、歌舞伎座で４代目中村橋之助を襲名。歌舞伎以外ではＴＢＳ系ドラマ「ノーサイド・ゲーム」（１９年）、舞台「サンソン―ルイ１６世の首を刎ねた男」（２１年）などに出演。屋号は成駒屋
▼初主演映画 作曲家・中山晋平を演じた「シンペイ～歌こそすべて」が公開中
▼ニックネーム くにちゃん
▼好きな食べ物 脂身の多い牛肉
▼ライバル 弟の中村福之助、中村歌之助
▼憧れの存在 中村芝翫、中村勘九郎
▼いま一番欲しいもの ハイボールを飲むための炭酸を作る機械
▼好きな色 オレンジ
▼好きなスポーツ選手 元巨人の高橋由伸氏
▼座右の銘 道を切り拓くものは自信と勇気だ（ドラマ「ＲＯＯＫＩＥＳ」で佐藤隆太演じる川藤幸一の言葉）