日本ハムの池田隆英投手（３０）が１５日、登場曲に負けない“熱い”ピッチングを誓った。登場曲に「熱くなれ」を使用している縁で、昨年１２月にエスコンで行われた「みんなのＸｍａｓ音楽祭」で、大黒摩季とステージ上で“共演”。大きな刺激を受け、今季は活躍する姿を本人にも届ける。この日は、千葉・鎌ケ谷の球団施設でブルペン入り。昨季は右肘痛で出遅れたが、順調な調整で開幕からのフル回転を目指す。
やや気温も上がった鎌ケ谷で、池田が熱いピッチングを披露した。屋内練習場のブルペンに入ると、捕手を立たせたまま１５球、座らせて１５球のピッチング。真っすぐを中心に徐々に強度も上げ「最終的には８割ぐらい。全然去年よりましだなという感じです。（去年は）何かフィーリングが合わない感じだったんで。このまま出力を上げていければ」とうなずいた。
昨季は３月に入ったところで右肘痛を発症。開幕は間に合わず、１軍昇格は７月までずれ込んだ。２９試合の登板で１５ホールドに終わり「ホールドが足りなかったんで数字を残していきたい。最初から（１軍に）いて完走できるように。一試合一試合、取りあえず開幕を目指して」と今季への思いを語った。
刺激を受ける出会いがあった。昨年１２月、エスコンで行われた「みんなのＸｍａｓ音楽祭」で、登場曲「熱くなれ」を熱唱する大黒摩季と共演。ステージ上で、その熱を体感した。活躍を見せたい思いはあるかと聞かれ「もちろんありますよ。注目してると思いますし。復帰戦とかもそうでしたけど、やっぱりファンの皆さん盛り上がるんで。そういう期待に応えたいなとは思います」と誓った。
２３年には５１試合の登板で２５ホールドをマーク。今季もセットアッパーとしての期待がかかるが「８回固定でいきたいですけど、便利屋の方がチームに与える影響はたぶん大きいと思うので、そういうのも目指して頑張ります」とフル回転を誓った池田。誰よりも熱い思いを、シーズンを通してマウンドで表現していく。
◆池田 隆英（いけだ・たかひで）１９９４年１０月１日、佐賀・唐津市生まれ。３０歳。創価高から創価大を経て、２０１６年ドラフト２位で楽天入り。１８年にプロ初勝利を挙げたものの、楽天では思うような結果を残せず、２１年２月に横尾とのトレードで日本ハムに移籍した。守護神・田中正義とは高校、大学でもチームメート。今季年俸は５７００万円（推定）。１８１センチ、８６キロ。右投右打。