西武の西川愛也外野手が１８日、今季の目標に“同級生打破”を掲げた。福岡市内でソフトバンク・中村晃外野手が主宰する合同自主トレに参加。埼玉・花咲徳栄高の同学年である中日・清水達也投手と、ソフトバンク・長谷川威展投手との対決が実現すれば、本塁打をお見舞いすると誓った。
ここまでリーグの違う清水との対戦はファーム、オープン戦を含めて一度もない。長谷川とは昨年７月４日に、みずほペイペイで初対決した。今季の中日戦は６月１３～１５日のベルーナ。「達也は真っすぐかフォークくらいのイメージ。両方打ちにいくのは無理なんで、どっちかに絞っていこうかなと思います。（本塁打）いきたいっすね～。でも、とりあえずもう『Ｈ』のランプをつけれれば」と清水の球筋に思いをはせた。
一方、同一リーグの長谷川との対決はどうか。「たけつん（長谷川）こそ、やっぱりホームラン打ちたいっすねえ。（決め球の）スライダー…と思わせて、真っすぐを待つかも知れないです。そこは分かんないです」と早くも“情報戦”を仕掛けた。
近未来の夢は、３人同時に侍ジャパンに選出されることだ。「みんなでいけることがあれば。あとは１個下の野村（佑希＝日本ハム）とか、２個下の韮沢（雄也＝広島）とか、みんなでいけたらいいなと。徳栄ジャパン。それぐらいの気持ちでいきたいですね」。１７年夏の甲子園を制覇した埼玉・花咲徳栄勢で、侍ジャパンをジャックする将来像に思いをはせた。
そんな西川が、中村晃の自主トレへ参加するのは昨年に続き２回目。昨季は１０４試合に出場し、打率２割２分７厘、３１打点、６本塁打、８盗塁の成績を残した。２０２３年までの計９１試合、打率１割５分２厘、１２打点、１本塁打、５盗塁を、１年で上回るキャリアハイの数字だ。“アキラ効果”は「間違いなく（ある）。だから今年もここでやらせてもらってます」と同じ左の巧打者に感謝。「レギュラーを獲らないといけない年。率を残さないといけないと思ってる」。究極の目標である打率３割を目指し、バットを振り続ける。
◆西川の長谷川との初対決 ２０２４年７月４日、みずほペイペイ。２―０とリードした９回１死三塁で打席が回り、結果はストレートの四球に終わった。前日に２人で食事に出かけた後、なぜか長谷川に福岡市内の自宅に連れ込まれ「マッサージしてやる。最高の状態で勝負したいから。コンディション不良で勝負したくないから」と１時間ほど、もんでもらったという。その結果「逆にむこうのコンディションがあまり良くなかったです（笑）」と振り返っていた。昨年１２月は母校のイベントに参加し、前後して埼玉県内の清水の実家に宿泊。３人は驚くほど仲良しだ。