西武・平良海馬投手（２５）が１９日、夢の１７０キロとセーブ王獲得で“西武のシーサー”になると誓った。
リラックスした表情が確固たる自信を物語っていた。右腕は出身地である沖縄・石垣島で自主トレを公開。最高気温が２０度を超える暖かい気候の中で筋力トレーニングなどで汗を流した。
かねて「目指している場所」と、メジャー志向を公言するなど、高い向上心が原動力だ。自身の最速は２０年に計測した１６０キロ。ＮＰＢ日本人最速はドジャースへの入団が決まった佐々木（前ロッテ）と大谷（当時日本ハム）がたたき出した１６５キロで、世界最速は現Ｒソックスのチャプマンの１７０・３キロだ。目指す球速を聞かれ「１７０キロで。目標の数字を言っちゃうとその手前で終わっちゃうので。１７０くらいにしておきます」と、さらに上なのかにおわせながらニヤリだ。
目標への一歩として、９３キロから体重を微増させた。「体を重くした中で速い動きができればパワーはついてくる。ジャンプとか横方向の動きを出せるように」。あえて高い目標を口にすることで自身を追い込んでいく。
今季、当初先発を希望したが、西口監督の意向もあり、抑えに専念することが決まった。２１年に２０セーブを挙げ、２２年には最優秀中継ぎ投手に輝いた実績の持ち主で、指揮官も「ここっていう時に三振を取れる」と絶大な信頼を置く。右腕は「回ってきたところを全部抑えればセーブ王に近づける。しっかり抑えて、結果で（タイトルが）ついてくれればいい」。沖縄で「獅子」の意味を持ち守り神としてあがめられるシーサーのように、平良が所沢の獅子軍の守護神として君臨する。（大中 彩未）
〇…西武・平良が初めて“平良組”を結成した。沖縄・石垣島で、１、２年目の若手を中心とした投手４人を誘って自主トレ。「菊池雄星さんが日本最後の年に（自主トレに）誘ってもらって。一流の選手に触れて自分の意識も変わってきたので、今度は僕がみんなにやってあげられたら」と一肌脱ぎ、志を伝えている。