野球をする子どもたちの未来を考える「第６回神奈川学童野球指導者セミナー」が１９日、横浜市内の横浜市西公会堂で開かれ、元ヤクルト投手で社会人野球・マルハン北日本カンパニーの監督を務める館山昌平氏（４３）が「ケガの予防と正しい情報」をテーマに特別講演を行った。３度のトミー・ジョン手術を含む１０度の手術を行い、１５年にはカムバック賞を受賞した経験を踏まえ、少年期のスポーツ障害予防に提言した。
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質疑応答では館山氏に客席から「今でも心に残っている、指導者の言葉は何ですか」との質問が飛んだ。
「そうですね…。復帰したときに、高津臣吾監督…その時は投手コーチだったんですが、高津さんに言われた『きょうはお前の日だ』という一言ですね」
ちょうど１０年前だ。２０１５年６月２８日、神宮球場で行われたヤクルト・巨人戦。客席は３万１５３１人の大観衆で埋まった。２０１３、１４年に右肘靱帯再建手術を受け、８１４日ぶりのマウンド。先発し、５回途中７安打４失点と打たれはしたが、５回に山田哲人が１４号逆転２ランを放ち、黒星を消した。ベンチも２点リードの８回途中から守護神のバーネットを異例の投入。ナインも一丸になって、勝ちきった。
「長いリハビリをやってきて、この瞬間を迎えられて、本当に良かったと思いましたね」
この年はその後６勝を挙げ、１４年ぶりのリーグ優勝に貢献。日本シリーズでも先発した。復活を後押しした、熱い言葉だった。
必死と必死がぶつかる、勝負の世界。ベンチやグラウンドでは、魂を揺さぶる言葉が飛び交う。２０２５年シーズンの開幕が、待ちきれない。（加藤 弘士）