卓球の全日本選手権は２１日、東京体育館で開幕する。昨夏パリ五輪代表を中心に熱い戦いが期待される。女子シングルスはパリ五輪銅メダル・早田ひな（２４）＝日本生命＝が３年連続４度目の優勝に挑み、前回準優勝の張本美和（１６）＝木下グループ＝は初の頂点を目指す。
昨夏のパリ五輪の余熱が残る中、エース・早田が新たな一歩を踏み出す。前回大会は女子シングルス決勝で張本美和を４―０で退け、２年連続３度目の頂点。今大会で３連覇となれば、１６年の石川佳純らに続く史上６人目の偉業だ。「他の選手が自分を超えると目標に向かってくると思います。でも自分は悔いなく試合ができればいい」と、冷静に目の前に集中した。
パリ五輪で左腕を痛めた。昨年１０月のアジア選手権では、日本女子が金メダルに輝いた団体戦でベンチに入ったものの、シングルスは棄権。今年５月の世界選手権個人戦（カタール）のシングルス代表権は“お預け”になっていた。今大会で優勝すれば、最大５枠のうち残す１枠を獲得。それだけに重要な大会となる。
地元・北九州市の応援が力になった。左腕の痛みから静養を経て、パリ五輪以来、約３か月ぶりの実戦となった昨年１１月のＷＴＴファイナル。北九州市立総合体育館で初開催され、早田はシングルス１回戦でベルナデッテ・ソクス（ルーマニア）と対戦。１―３で敗れはしたが、客席からは「ひなちゃん頑張れ！」と大声援。早田は「ようやく（復帰の舞台に）立てて良かった。いつも以上に大きな拍手をいただけて、幸せ」と感謝の思いが込み上げた。
新たな年を迎え、次の目標に掲げた２８年ロサンゼルス五輪金メダルに向け、再出発を切る。「２０２５年はまた一から。新たな自分として頑張りたい」と早田。パリ五輪後初のタイトルをつかみ、復活への道を進む。（宮下京香）
◆張本美和、２冠も視野
成長著しい１６歳がリベンジに燃える。張本美和は女子シングルスで１７年の平野美宇の１６歳９か月を超える史上最年少１６歳７か月での初制覇へ「優勝を目指して頑張りたい」と決意を込めた。前回大会では自身初の決勝に臨んだが、早田に０―４で完敗。１年たって成長した姿を見せる。
メダリストとなり、大きく飛躍した。団体戦要員で初出場した昨夏のパリ五輪では、早田、平野とともに日本の２大会連続の団体銀メダルに貢献。新鋭は「忘れられない大会になった。他の大会では感じられない雰囲気を感じたのは、次につながる」。視線を２８年ロサンゼルス五輪に向ける。
前回大会の男子シングルスでは兄・智和が６年ぶりの栄冠。「すごいと思った」と美和。自身は２位で“きょうだいＶ”を逃しているだけに気合十分。３連覇が懸かるジュニア女子との２種目制覇にも挑んでいく。
◆平野美宇、返り咲きへ
平野は８年ぶりの日本一に狙いを定めた。女子シングルスで大会史上最年少１６歳で制した１７年以来、２度目の栄冠へ「日本で一番大きな大会。シンプルに勝ちたいという気持ちを持って臨みたい」と闘志を燃やした。前回大会は昨夏のパリ五輪代表の最終選考を兼ね、伊藤との争いの末に悲願の五輪シングルス代表権をつかんだ。激闘から一年。２４歳は「（昨年は）夢がかなった一年になった。今年は（権利がかかっていないので）あまりいろいろ考えずに試合ができると思う。いいスタートが切れるように頑張りたい」と力を込めた。
◆大藤沙月、新進気鋭の２０歳
昨年１０月のＷＴＴ・チャンピオンズモンペリエで初優勝した大藤（おおどう）沙月が、初の日本一を狙う。気鋭の２０歳は「結果が出てきてうれしい。思い切りの良さを出したい」と腕をまくった。前回大会は６回戦で平野に０―４で完敗。この１年間で力をつけ、昨年１１月のＷＴＴファイナルでは伊藤を３―１で撃破。世界ランクは日本勢３番手の７位と躍進した。２８年ロス五輪を目指す成長株は「卓球が楽しい」と上だけを見た。
◆伊藤美誠、メダル獲得へ弾みつける
女子シングルスで３年ぶり４度目の頂点返り咲きを狙う伊藤美誠は「（日本人の）同士討ちで勝つことは自信になる。（世界を見据え）自信をつけたい」と意欲。パリ五輪の最終選考会を兼ねた前回大会は６回戦で敗退した。初出場で団体銅の１６年リオ、混合ダブルス金などの２１年東京に続く五輪出場は果たせなかった。今年５月の世界選手権個人戦の権利は既に手にしており「メダルを取るのが一番の目標」と今大会で弾みをつける。
【女子シングルス展望】
前回準優勝の張本美、世界ランクで早田、張本美に次ぐ３番手の大藤（おおどう）、８年ぶりの頂点を狙う平野、過去３度優勝の伊藤を中心に熱戦が予想される。左腕の負傷から完全復帰を目指す大会２連覇中の早田は、ゾーン１で２３年大会２位の木原らと争う。ゾーン２には２０歳の大藤、長崎、横井ら２８年ロサンゼルス五輪を目指す成長株がそろい、同じ２０００年生まれの平野、伊藤はゾーン３。ともに勝ち上がれば、準々決勝で顔を合わせる。張本美がいるゾーン４には、カットマンの佐藤らがひしめく。