【モナコ（２１日）＝豊福晋】欧州チャンピオンズリーグ・リーグフェーズ第７節で日本代表ＦＷ南野拓実が所属するモナコはホームでアストンビラと対戦し、１－０で勝利した。先発出場の南野は後半３３分までプレーした。
勝ち点１を取ればプレーオフに進めるはずー。南野はＣＬアストンビラ戦前にモナコのチームメイトとそう話していたという。１－０で勝利したモナコはＣＬ次ラウンドへの切符をかけたプレーオフ進出をほぼ確実とした。
「この勝ち点３はすごく大きい。なんとか勝ったことで次のプレーオフにほぼ確実に進める。モナコとしてはめちゃくちゃ大健闘。僕個人的にもチームとしても本当にうまくいっていると言っていい。こういう強い相手に対しても勝つ力はあるチームだと思う」
トップ下に入った南野は後方からボールを受けては前線で好機を演出した。前半３９分にはエリア内でＦＷエンボロとのワンツーで相手を崩し、巧みなボールの引き出しをみせては最終ラインの裏をついた。前半終了間際にはエリア手前で浮いたボールをうまく処理し、走り込むＦＷアクルーシュの絶好機をお膳立て。悔やまれるのは「なんとか仕とめたかった」と振り返る後半１９分の決定機だ。裏に抜けた南野はエリア内でシュートも打てた場面で切り返しを選択。戻るＤＦに引っかかり、得点機を逃した。
「シュートにいってやり切るべきだった。考えすぎました。そういうところで攻撃の選手は評価されるので悔やまれるところですし、次につなげていきたい」
前週には３０才の誕生日を迎えた。アストンビラ戦で隣に並んだのは１９才と２２才の若手たち。南野はチーム最年長のベテランだ。３０代を迎えた心境を問われると「特にない」と笑うが、ピッチでは積極的に味方に指示する姿も目立つ。
「時間がたつのは早いなって。自分が３０才になったことより、（柿谷）曜一朗君らセレッソの先輩たちが引退し始めて、サッカー界の流れの速さを感じた。自分もどうかな、と。なるべく長くトップリーグでやりたい。ＣＬというのは僕らの一番大きな目標だけど、リーグでトップ３でフィニッシュすることも大事。どれだけ継続的にＣＬに出られるか」
リーグフェーズ最終節となる次戦の相手は、リバプール時代にも戦ったインテルだ。南野は「インテルはめっちゃいい。（インザーギ）監督のスタイルもすごく好きで、リバプールで対戦したときもいい相手だと思った。前線のクオリティが高くていいストライカーもいる。いい雰囲気でやれるのは素晴らしいし、モチベーションは上がります」と強豪との対戦を見据えた。