【米ニューヨーク州クーパーズタウン】米野球殿堂は２１日（日本時間２２日）、今年の米殿堂入りメンバーを発表し、メジャー通算３０８９安打を放ったイチロー氏（５１）＝マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝がアジア人で初めて選ばれた。
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２００３年と０４年シーズンの一部で、イチロー氏を取材した。メジャー３年目と４年目のシーズンだ。「３年やって本物」との持論のもと、イチロー氏はストイックに毎日を過ごしていた。クラブハウスではシャワー後に保湿クリームを塗った後、ロッカー側を向き座ったままで記者の囲みに応じるのが当時の恒例。そこで的外れな質問をしようものなら回答はなく、場の空気は凍り付いたものだった。
０４年１０月１日、レンジャーズ戦で二遊間を抜く中前打を放ち、当時の記録であるＧ・シスラーの２５７安打を抜く２５８安打目を放った。万雷の拍手にヘルメットを脱いで応える姿もまた、クール、スマートという言葉がピッタリだった。
その後、イチロー氏と再会したのは昨年９月、高校野球女子選抜ＶＳＫＯＢＥ ＣＨＩＢＥＮ戦だった。２０年ぶりに見た５１番は、アラフィフを迎えた大人の余裕か、感情表現が豊かで、魅力的なおじさんになっていた。試合後の囲み取材では、うならされる発言あり、笑いあり。すごく良い空気感だった。
当時、立場を逆にして考えてみれば、１６２試合で「あのヒットが」「どんなボールが」「打席で何を考えていた」などと毎回毎回尋ねられたら、そりゃうんざりするよなと思う。当時からイチローはプロの質問を求めていたのだ。そんな現場で低打率な質問に終わっていた自分は、まだまだアマちゃんだった。（西村 國継）