米野球殿堂博物館（ニューヨーク州クーパーズタウン）は、２２日（日本時間２３日）、７月に当地で公開される新エキシビション「ヤキュウ／ベースボール」展の概要を発表した。野茂英雄氏が１９９５年に海を渡ってちょうど３０年。イチロー氏が日本人選手として初めて殿堂入りを果たしたタイミングで、日本と米国における約１５０年間の野球交流の歴史を振り返る催しが公開される。
博物館３階の約１７０平方メートルの区画に設置される展示は、〈１〉早稲田、慶応大の米国遠征が始まった１９００年代初頭、〈２〉１９０７年の米国チームの日本初遠征から１９３４年のベーブ・ルースが参加した日米野球、〈３〉ウォーリー与那嶺、レロンとレオンのリー兄弟ら日本で活躍した米国籍選手、〈４〉村上雅則、野茂英雄から今に至るメジャーでプレーした選手の４部門の構成。構想から２年半の歳月を掛け、イチロー氏ら今年の５人の殿堂入りメンバーが当地で行う７月２７日のセレモニーに先立ち、同週末から一般公開予定だ。
メディア説明会を行った同博物館のララ学芸員によると、主な展示物には、松井秀喜（ヤンキース）の２００４年日本開幕戦ユニホーム、ダルビッシュ（パドレス）の２０２４年、通算２０００奪三振達成試合の帽子のほかに、２０２２年の佐々木朗希（ロッテ）による完全試合での試合球、佐々木麟太郎（スタンフォード大）のドラフトリーグでの使用バットなど、将来を見据えた展示物もあるそうだ。
年間平均２５万人の来場者がある同博物館。日本からの旅行者には、ニューヨークＪＦＫ空港から片道２０４マイル（約３３０キロ）というロケーションからのアクセス難が懸念される。ラウィッチ館長は「イチロー氏が式典に参加する週末は注目を集めると思うし、例年以上の来場者を見込んでいる。日本の旅行会社とのパートナーシップを含め、人々が来場しやすい企画を構想中だ」と主要空港からの送迎を組み込んだパッケージツアーの販売などを企画中。
すでに「スポーツ・トラベル＆ツアーズ」社は７月２５日の金曜日にボストンのフェンウェイパークで開催されるドジャースとのナイターを観戦し、翌日にクーパーズタウンに移動し、夕方に行われる恒例のレジェンド・パレードを観覧。日曜日に式典に参列するドリームツアーを予定しているという。