サッカー元日本代表ＦＷ柿谷曜一朗が２３日、ヨドコウ桜スタジアムで引退会見を開き、「この年まで、サッカーを続けてこれたのは、自分でもすごくびっくりしてる。若い時は問題児で大人じゃないままサッカー選手になった。未熟なままスタートしていた中で、まさか３５歳までプレーすると思ってなかった。後悔は全くない」と振り返った。
抜群のサッカーセンスで若くして注目を集め、「ジーニアス（天才）」の愛称で親しまれたストライカーだが、「数年前からすごくサッカーが好きで楽しくて、簡単で、こんな僕にあったスポーツはないと思ってやってきてたけど、今思うのはしんどくて、難しくて、僕がボールを追いかけてたような状態じゃない、と数年前からあった。キレが年齢とともに落ちてくる。いくつかオファーがあったけど中途半端な気持ちでやるのは違うと思って、引退するしかないかなと」と引退の理由を明かした。
下部組織から在籍したＣ大阪では１６歳でトップチームデビュー。アンダー世代の日本代表でも中心選手として活躍した。一方で遅刻など素行面の問題もあり、事実上の戦力外として、徳島へ期限付き移籍すると、才能が開花した。
Ｃ大阪復帰２年目の１３年にはＪ１で２１得点を挙げ、１４年ブラジルＷ杯にも出場。スイス１部バーゼル、Ｃ大阪への２度目の復帰、名古屋を経て２３年からは１２シーズンぶりに戻ったＪ２徳島でプレーした。
今後については、指導者などは考えておらず、サッカー関連の仕事をするという。「引退を発表して、たくさんコメント、お疲れさまと言葉をもらった。うれしかったけど、お疲れさまというより、今日が新しい柿谷曜一朗のスタートと思ってる」と笑顔を見せた。
◆柿谷 曜一朗（かきたに・よういちろう）１９９０年１月３日、大阪府生まれ。３５歳。Ｃ大阪の下部組織からトップ昇格。２００９～１１年はＪ２徳島に期限付き移籍。１４～１６年にはスイス１部バーゼルに在籍。Ｃ大阪から２１年に名古屋、２３年からＪ２徳島。利き足は右。Ｊ１通算２３８試合５２得点。国際Ａマッチ１８試合５得点。１７６センチ、６８キロ。