鹿島は２３日、宮崎市内で非公開の２部練習を実施した。今季初のＪ１クラブとの対外試合となる２５日の岡山戦に向け、調整を行った。
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現段階で、今季開幕戦湘南戦（２月１５日）のスタメン予想を的中させることはかなり難しい。選手の序列が見えてこない。
それだけ鬼木達監督は、主力／控えの枠組みをできるだけ作らず「横一線の競争」を促すアプローチでチーム作りを進めてきた。
戦術を浸透させるために、主力を固定して、主力グループに「まずは叩き込む」手法を取る新監督は多い。
これが１番手っ取り早く、即時性もあり、そして選手層の底上げに繋がらないことは、昨季序盤の奮闘、中盤以降の失速を見ていた鹿島界隈の方々には周知の通りである。
鬼木監督はこの手法を選ばなかった。２１日の金沢戦（３〇０）では、鈴木優磨や柴崎岳、植田直通らが並んだ１本目に、舩橋佑が右ＭＦ（途中からトップ下）、松本遙翔が右サイドバックで起用された。
結果、右サイドは攻められっぱなしとなり、特に松本にとってはあまりに酷な４５分間となってしまったが、計算が立つ樋口雄太や小池龍太ではなく、若手２人が苦い経験を詰めたことは、長期的視点に立てば大きかったと言えるだろう。
２本目ではキム・テヒョンが左ＳＢを務めたり、安西幸輝が右に回ったり、三竿健斗がＣＢに入ったり、溝口修平がサイドＭＦを任されたり…と様々なテスト起用もあった。徳田誉は２得点で結果を残し、荒木遼太郎の技術の高さは光るものがあった。樋口のボランチ起用も可能性を十分に感じさせた。
さらにコンディション調整で出場を見送った濃野公人、チャヴリッチ、関川郁万らもいる。最終的に誰がどこで開幕戦のピッチに立つことになるのか、現時点での予想は困難だ。
鬼木監督は「強い特長を持っている選手が多い。しっかりと見極めていけたら」と語っている。宮崎キャンプ最終戦となる２５日の岡山戦、２月１日に行われるＪ２水戸とのプレシーズンマッチでは、さすがに序列が見えてくるだろう。しかし始動から２週間あまりを横一線で戦わせたことは、長いシーズンを戦い抜くにあたり、必ずどこかで生きてくるはずだ。（岡島 智哉）