サッカー元日本代表ＦＷ柿谷曜一朗が２３日、ヨドコウ桜スタジアムで引退会見を開き、１９年間のサッカー人生に終止符を打った。Ｃ大阪のエースナンバー「背番号８」を背負った重み、ＭＦ香川真司の存在について語った。
Ｃ大阪の下部組織から育ち、ＭＦ香川真司とは２００６年に同期入団。１４年ブラジルＷ杯はともに日の丸を背負って戦った。引退発表時には香川が自身のＳＮＳで「現役お疲れ様 ライバルありがとう」と投稿。それも踏まえ、サッカー人生で勝てなかった相手を聞かれ、「香川真司と言っておきます」と回答した。
柿谷は「真司くんがお疲れ様、いいライバルだったと言ってくれて、何を言ってるねんと。足元にも及ばないのに言ってくれて、うれしかった。彼のキャリアと実績は比べものにならない。でも、一番比べられてきた。それは真司くん。尊敬してる選手の一人です」と感謝した。
Ｃ大阪のエースナンバー「背番号８」は森島寛晃社長から始まり、香川、清武弘嗣、柿谷、乾貴士が引き継ぎ、現在は香川が付けている。「キヨ（清武）とか、乾くんはセレッソの８番の重みを話せる唯一の仲間。気持ちはわかってくれる部分はあると思う」とエースナンバーの責任の重さを懐かしみ、「森島さんから始まりセレッソの８番は簡単につけられる番号じゃない。光栄に思ってる。この先、僕たち４人、森島さんの影すら薄くなるくらいすごいやつが現れるのが僕の願い。僕自身すごく楽しみ。」と若手選手に期待を寄せた。
◆柿谷 曜一朗（かきたに・よういちろう）１９９０年１月３日、大阪府生まれ。３５歳。Ｃ大阪の下部組織からトップ昇格。２００９～１１年はＪ２徳島に期限付き移籍。１４～１６年にはスイス１部バーゼルに在籍。Ｃ大阪から２１年に名古屋、２３年からＪ２徳島。利き足は右。Ｊ１通算２３８試合５２得点。国際Ａマッチ１８試合５得点。１７６センチ、６８キロ。