Ｊ１清水エスパルスは２３日、通算２０度目の鹿児島キャンプをスタートした。故障、未合流の選手を除く３０人が現地入りし、約９０分間、ランニングやシュート練習などのメニューを終えた。秋葉忠宏監督（４９）は「ここに来て走らないわけにはいかない」と“地獄”のフィジカル強化を予告。１０日間の合宿でＪ１仕様の走力、強度に仕上げていく方針だ。
シーズンの行方を占う貴重な合宿が始まった。清水はこの日、空路で鹿児島入り。午後３時半から穏やかな日差しに包まれたピッチで体を動かした。気温は１７度前後まで上昇し、秋葉監督は「これだけ暖かいとキャンプの感じがする」と笑顔。歓迎セレモニーでは鹿児島市などから鹿児島黒牛、黒豚、カンパチなどを贈呈され「苦しいキャンプになると思いますが、しっかり乗り越えて成果が出せるように頑張っていきます」と宣言した。
今季も走り込みを中心とした“スパルタメニュー”で鍛え上げる。昨季も２部練習をフル活用してスタミナ、走力を強化。その貯金がシーズンに生き、フィジカル面で優位に立ち、Ｊ１昇格を果たした。指揮官は「ここに来て走らないわけにはいかない」とニヤリ。「毎日きついかもしれないが、これはメンタルトレーニングと思っている。我慢強さ、忍耐強さ、一体感が養われる」と力説した。
宿舎では毎晩のミーティングで戦術も落とし込んでいく。既存選手と新戦力の融合も大きなテーマとなる。「寝食を共にするのが大事。しゃべる機会も増えるだろうし、より団結できる」と期待を込めた。
２４日以降の練習日はすべて２部練習で、実戦は２７日の韓国・済州ユナイテッドＦＣ戦、最終日の２月１日、Ｊ２磐田戦の２試合を予定している。走って、走って、走り抜いて「これだけやったんだから負けるわけない」と胸を張れるメンタルを築き上げていく。
（武藤 瑞基）