第９７回センバツ高校野球大会（３月１８日開幕、甲子園）の出場３２校を決める選考委員会は２４日に開かれる。昨秋東海大会で準優勝し、出場に“当確”ランプをともしている常葉大菊川が、２年ぶり６度目の春切符獲得の吉報を待つ。２３日、同校野球部グラウンドで練習を行い、４番の児玉一琉外野手（２年）は「いよいよだなという気持ちと、ワクワクの気持ちでいっぱいです」と声を弾ませた。
年明けの６日からチームは始動し、２度の紅白戦を重ねた。秋は県予選から１１試合で７９得点と、圧倒的な攻撃力を発揮した。児玉は打率２割６分２厘と４番としては不完全燃焼に終わったため、足の上げ方やスイング軌道など打撃フォームを見直した。直近の練習試合では４打数２安打と、意識している打率アップに向けてステップを踏む。正月に地元の磐田市にある見付天神の初詣で、「センバツで活躍する」と宣言。聖地で奮闘するイメージを膨らませた。
（伊藤 明日香）