◆テニス ▽全豪オープン 第１３日（２４日、オーストラリア・メルボルン）
【メルボルン２４日＝吉松忠弘】ジュニアの部の女子シングルスで、ジュニア世界ランキング７位の園部八奏（わかな・与野ＴＣ）が、全豪ジュニアの日本女子シングルスとして史上初めて決勝に進出した。同１位のエマーソン・ジョーンズ（オーストラリア）に６－３、６－４のストレート勝ち。４大大会ジュニア日本女子シングルスとして、１９６９年ウィンブルドンの沢松和子以来、５６年ぶりの優勝をかけ、同１０位のクリスチナ・ペニコバ（米国）と決勝で対戦する。対戦成績は園部の２戦全勝。
地元期待のジュニア世界女王への声援が大半の中、園部が１７４センチの長身を生かしたパワフルなプレーで、日本女子ジュニアの歴史を動かした。「本当にうれしいです」。はにかんだ笑顔は、パワフル・テニスとは対照的に、１７歳になったばかりのジュニアだった。
相手とは対戦成績１勝１敗だった。昨年１０月の国際ジュニアツアー最終戦で、ストレートで敗退していた。「相手に全部いいように打たれてポイントが終わった」。課題は明白だった。大柄ゆえの動きとフットワークだった。
テニス留学先で園部を指導する弘岡竜治コーチは「昨年末のオフにいつもよりトレーニング期間を長くした。体を鍛えた」。そのことで、ステップが俊敏となり、武器のフォアに回り込むことも可能となった。この日は「相手に負けないくらい打てて行けた」と、攻撃テニスを取り戻した。
加えて、昨年末に、サーブのフォームを改造。ためを作っていたのが、クイック気味に改良した。そこからサーブの速度が増し、この日の最速が時速１７３キロ。この日、８本のエースを記録して、ピンチを救った。
昨年９月の全米ジュニアでも決勝に進み、注目を浴びた。しかし、その時は敗れ、惜しくも快挙を逃した。４大大会ジュニアとしては２度目のチャンスを自らの力で勝ち取った。「相手も（全米とは）違うし、思い切ってやるだけ」。
名前の由来は、「八」を洋数字にすると、無限大のインフィニティに似る。無限に奏でるという意味を、両親が込めた。決勝では、最高のプレーを奏で、日本女子５６年ぶりの快挙を達成する。
◆園部 八奏（そのべ・わかな）２００８年１月１７日、さいたま市生まれ。４歳で兄の影響でテニスを始め、２０２１年全国選抜ジュニア１４歳以下優勝。２０２２年に錦織圭同様に、盛田正明テニス基金を援助を得て、米フロリダにあるＩＭＧアカデミーに留学。今でも拠点だ。２０２４年全米のジュニア部門準優勝。１７４センチ。ジュニア自身最高世界ランキングは５位