第９７回センバツ高校野球大会（３月１８日から１３日間・甲子園）の選考委員会が２４日、大阪市内で行われ、３２校が選出された。組み合わせ抽選は３月７日に行われる。
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昨秋の明治神宮大会を制した横浜がＶ候補の筆頭だ。２年生左腕・奥村頼に１年生右腕・織田と左右２枚看板は強力。打線も主将の阿部葉、勝負強さが光る奥村凌らがそろい、切れ目がない。「打倒・横浜」の包囲網を突破して、１９年ぶりに春の頂点をつかめるか。
好投手では健大高崎の最速１５８キロ右腕・石垣、制球力に優れた東洋大姫路の最速１４７キロ右腕・阪下の評価が高い。昨夏甲子園出場組では、鳥取城北に９５球５安打完封の「マダックス」を達成した明徳義塾の左腕・池崎や、早実１６強の立役者となった左腕・中村も、ひと冬を越えた成長が楽しみだ。
打者では広角に打てる沖縄尚学の比嘉、長打が光る高松商の橘、二松学舎大付の安打製造機・入山、花巻東の１年生・古城らが聖地でどんな打棒を見せるか。“飛ばない”新基準バットの導入１年目となった昨春センバツでは本塁打が３本（うちランニング１本）にとどまった。あれから１年。どれだけ対応力を上げているかにも注目したい。（編集委員・加藤 弘士）