第９７回センバツ高校野球大会（３月１８日から１３日間・甲子園）の選考委員会が２４日、大阪市内で行われ、昨秋近畿大会８強で当落線上にあった大院大高（大阪）は、不選出で２９年ぶり２度目の出場を逃した。これで、大阪勢は１９２７年の第４回大会以来、９８年ぶりの選出０となった。近畿最後の６枠目を勝ち取った滋賀短大付は、春夏通じて初の甲子園出場。２１世紀枠は壱岐（長崎）と横浜清陵（神奈川）がともに初出場を決めた。組み合わせ抽選は３月７日に行われる。
近畿６校目に滑り込んだのは滋賀短大付だった。「可能性は低いのかな」と不安げだった保木淳（ほうき・じゅん）監督（３９）が喜びの涙をこぼした。０８年に滋賀女子から改称されて共学となり、野球部は翌年に発足。春夏通じての初の甲子園切符だ。
滋賀２位で出場した昨秋の近畿大会が評価された。ベンチ入り２０人中、１４人が１６０センチ台。初戦の履正社（大阪１位）戦では、身長１６２センチのエース左腕・桜本拓夢投手（２年）が１２０キロ台の直球で完投して４―１の快勝。準々決勝では天理（奈良１位）に１―４で敗れたが、体格のハンデを克服して甲子園常連校と接戦を演じた。
履正社戦の前には保木監督が「相手は絶対に勝たないといけないプレッシャーがある。君たちは全く硬くなる必要はない」と言い聞かせ、のびのび野球を引き出した。普段の部活でも自主性を重んじる放任主義で、携帯電話はもちろん、ＳＮＳもＯＫ、恋愛も推奨している。「もともと女子校で女子の割合が７割近い。『ウチの学校に通っていて彼女ができないのはおかしいぞ』と話しています」と指揮官。主将の森伸文内野手（２年）によると部員の“彼女がいる割合”は「半々ぐらい」で、一般入試で難関私大も狙える普通科２類に通う自身はフリーだ。
新チームはメンタル強化のために練習前に校歌を大声で熱唱するのがルーチン。旋風を起こす準備は万全だ。（島尾 浩一郎）