▽紅白戦 白組４－１紅組（２５日）
第９７回センバツ高校野球大会（３月１８日開幕、甲子園）への２年ぶりの出場を決めた常葉大菊川は正式発表から一夜明けた２５日、同校グラウンドで、紅白戦２試合を行った。１試合目に白組で先発した佐藤大介投手（１年）が５回をパーフェクトに抑えた。公式戦未登板の１８２センチ左腕が、「背番号１」奪取へアピールした。
公式戦での登板経験がない佐藤大介が、“エース争奪戦”のゴングを鳴らした。今年、３度目の紅白戦で初先発。最速１３６キロ左腕は、控え組を相手に、５回を投げ一人の走者も出さずに抑えた。奪三振６、外野飛球５、内野飛球２、内野ゴロ２の内容。センバツ出場が決まり、「甲子園でエースナンバーをつけたいという思いが強くなった。それが結果に出た」と微笑んだ。
昨秋の東海大会では背番号１８でベンチ入り。準決勝（対至学館）で、公式戦初出場を果たした。体調不良で欠場した橘木千空（たちばなき・ちから）主将（２年）の代わりに「１番・一塁」で先発出場すると、５打数２安打。打撃でも期待がかかる存在だ。
投手陣は、秋に背番号１を着け公式戦１１試合中８度登板した技巧派左腕の大村昂輝投手（２年）を始めとして豊富だ。オフ前に石岡諒哉監督（３５）から「春のエースが大村とは、まだ決まってはいない」と言われたことで気持ちに火がついた。指揮官は左腕の投球に「今はストライクゾーンで勝負できているのかを見ている。それはできていた」と話し、「投手陣への刺激にもなると思う」と期待を寄せた。
（伊藤 明日香）