◆卓球◇全日本選手権 第５日（２５日、東京体育館）
男女シングルス準々決勝が行われ、女子は３年ぶり４度目の優勝を狙う伊藤美誠（２４）＝スターツ＝が準決勝に進んだ。同じ２０００年生まれの平野美宇（２４）＝木下グループ＝との“みうみま対決”に４―３で競り勝った。２連覇中の早田ひな（２４）＝日本生命＝、張本美和（１６）＝木下グループ＝、大藤沙月（２０）＝ミキハウス＝も４強入り。男子は前回王者の張本智和（２１）＝智和企画＝らが勝ち上がった。
伊藤が崖っ縁から執念を見せた。幼少期から何度も熱戦を演じてきた平野との第６ゲーム。８―１０で先にマッチポイントを握られたが、４連続得点と驚異の粘りで挽回した。第７ゲームも出足からたたみかけ、大逆転で４強入り。「お互いに負けたくない気持ちはすごく強いと思う。そこの部分でしっかり冷静になりながら、最後の最後は爆発させることができた」と笑顔で左拳を握った。
昨年大会はパリ五輪シングルス代表の最終選考を兼ねていた。２枠目を争った２人は初戦から隣り合わせのコートで戦い、伊藤は直接対決の前に敗れ、涙した。あれから１年。「全日本の借りは、全日本でしか返せないという気持ちだった」。闘志を胸に秘め、全日本の舞台では７年ぶりの“みうみま対決”を制した。
準決勝進出は３度目の優勝を飾った２１年以来。エースの重圧を背負っていた当時は「準々決勝や準決勝で勝っても『次』という気持ちだった」。今は目の前の試合に集中し、勝利を素直に喜ぶことができている。次戦の相手は張本美。「完全なチャレンジャー。思い切って楽しんで試合がしたい」。４度目の頂点へ、気負いなく挑む。（林 直史）