巨人に新加入した田中将大投手（３６）が２６日、都内で行われたｎｅｔｋｅｉｂａ主催の会員限定イベント「田中将大選手と中央競馬を楽しもう！ Ｖｏｌ．２」に参加した。ファンとコラボして中央競馬を楽しむ同イベント。大の競馬好きとして知られ、過去に有馬記念のアンバサダーも務めていた右腕は、白のパーカーにスニーカーとラフな私服姿で登場。フリートークや競馬予想で約１００人が詰めかけた会場を盛り上げ「第２回が開催されて個人的にすごくうれしいです」と声を弾ませた。
トークコーナー中に「同世代にライバルがいるというのは、やはり燃えるものですか？」と問われると「やっぱ若い頃は、めちゃくちゃ意識していましたね。絶対負けないぞって」と回答。続けて、プロ野球界をけん引してきた１９８８年世代で最もライバル視していた投手について聞かれ「高校時代は、僕で言えば、マエケンが僕らの世代では一番」とタイガース・前田健太投手の名を挙げた。
「１年の夏からＰＬ（学園）で投げていて。僕、中学の時はマエケンとボーイズリーグのリーグも一緒で。（当時）彼が日本代表でエースとして世界大会で活躍してるのとかも全部知っていたので、そこはすごい意識してました。マエケンには負けないぞ、って気持ちを僕はすごいありました」と明かした。
日米通算１９７勝を誇る１９年目のベテラン。楽天に所属した昨季は右肘手術明けの影響で未勝利に終わった。新天地で、復活をかける今季。「（所属球団が）東京なので、ドームに足を運んで見に来ていただけたらなと思います」とファンに活躍を誓っていた。