プロボクシングのＷＢＣ世界フライ級王者・寺地拳四朗とＷＢＡ同級王者・ユーリ阿久井政悟による２団体王座統一戦が、３月１３日に東京・両国国技館で行われることが決まった。主催の帝拳ジムが２７日に都内で会見し、王座統一戦をメインとしたトリプル世界戦開催を発表。日本人の他団体世界王者同士の王座統一戦は、史上３度目。２０２１年アマチュアボクシング世界選手権で日本人初の金メダルを獲得した坪井智也（２８）が帝拳ジムに入門し、プロデビューすることも発表された。
世界王者と世界王者が、プライドをかけて激突する。ＷＢＣ王者・拳四朗が「しっかり勝って４団体（統一）を目指す。もちろんＫＯで勝ちたい」と早くも将来の４団体統一に言及。対するＷＢＡ王者・阿久井も「統一戦の舞台を頂き、チャンスをつかみたい。ＫＯ勝利を目指して頑張ります」とＫＯ宣言で応戦した。
日本人世界王者同士の２団体王座統一戦は、史上３度目。２０１２年６月にミニマム級でＷＢＣ王者・井岡一翔が、ＷＢＡ王者・八重樫東に判定勝ち。２２年１１月には、ＷＢＣ世界ライトフライ級王者・拳四朗が、ＷＢＡ王者・京口紘人を７回ＴＫＯで下している。拳四朗には、井上尚弥に続く日本人２人目となる２階級での複数団体統一がかかる。
世界戦１７戦目となる拳四朗の野望は広がる。セミファイナルでは、同じフライ級のＷＢＯのタイトルマッチが行われる。「（ＷＢＯ世界戦で）勝った方と統一戦をやりたい」と３団体統一戦を切望。さらに「階級を上げてもいい」とスーパーフライ級での３階級制覇も視野に入れ、前ＷＢＡ同級王者の井岡、ＷＢＣ同級王者ジェシー“バム”ロドリゲス（米国、帝拳）の名を挙げた。「２５年はベルトの数をどんどん増やしたい。より面白い試合ができる方にいく」
過去に何度かスパーリングをし、互いに手の内を知る対決だ。阿久井は「すごくやられた記憶しかない」と認めながらも、「試合と練習は違う。今まで拳を交えて一番強かったのが（寺地）拳四朗さん。目指してやってきて、初めて追い越すチャンスがきた」と見据え、拳四朗も「緊張感のある試合になる」と気を引き締めた。
日本人世界王者対決は、軽量級の今後の行方も占うビッグマッチとなる。（勝田 成紀）