◆第３９回根岸Ｓ・Ｇ３（２月２日、東京競馬場・ダート１４００メートル）
フェブラリーＳ・Ｇ１（２月２３日、東京）の前哨戦、第３９回根岸Ｓ・Ｇ３（２月２日、東京＝１着馬に優先出走権）で、フリームファクシがダート重賞に初挑戦する。昨年暮れの３走前から砂に主戦場を移し、１４００メートルで２戦２勝。２３年きさらぎ賞の勝ち馬が“二刀流”のタイトル獲得を目指す。
ダート転向後３戦２勝のフリームファクシが、満を持して砂重賞に初参戦する。デビュー２戦目から３連勝できさらぎ賞を制し、春のクラシック２戦にも出走した素質馬。その後は約１年半、勝ちきれずにいた。だが、４走前のポートアイランドＳで初めて手綱を執ったＭデムーロの進言もあり、陣営は４歳秋に路線変更を決断。キャリアが好転した。
初砂のコールドムーンＳは斤量５９キロを背負いながら４馬身差の圧勝。いきなり適性の高さを見せつけた。竹内助手は「ダートになってから折り合いがつくようになった。パワーがあるので合ったのだと思うし、芝だとスピード負けする部分があったのかも」と一変した要因を分析する。
続くベテルギウスＳは２ハロン延長とコーナー４つのコース形態がこたえ７着に敗れたが、中京・１４００メートルに戻った前走のすばるＳで再び３馬身差をつける快勝。須貝調教師は「馬群の中で我慢して、しまいに脚を伸ばせたというのも大きな収穫だった。コーナー４つだと、３コーナーあたりでやめる感じになる。だからこの距離がいいと思うし、ワンターンも合っている」と振り返る。適性が細かい部分まで明確になった中身の濃い１勝だった。
２度の中１週を経て、今回も中２週。強行軍にも指揮官に不安はない。「前回にしてもラスト２ハロンぐらいしか追っていないし、楽な競馬だったからね。体調も悪くない。適性のある条件の重賞なので楽しみにしている」。まだまだ可能性にあふれる５歳のルーラーシップ産駒が、ダート界の主役候補に名乗りを上げる。（山本 理貴）