日本ハムの北山亘基投手（２５）が２９日、沖縄・名護で行われている先乗り自主トレに参加。「教授を卒業させていただきます。北山亘基として独り立ちする」と昨季までの愛称返上を宣言した。「教授」としてエクササイズや呼吸法などこれまで蓄えてきた圧倒的知識を、今季は一投手としてアウトプットしていく。
新たなステージに突入する。「今まで得た知識から方向性が定まった。頭でっかちではなく、感覚を研ぎ澄ましていく」。この日は、ブルペン入りし、直球中心に２２球。昨季までの“研究成果”をフォームに落とし込み、進化を図っている。
昨季は１４試合で５勝１敗、防御率２・３１。プレミア１２の侍ジャパンにも選出された。今季からＦＡ加入した福谷も中日時代「教授」の愛称で親しまれていたことに「先輩にお譲りします」と笑顔。最速１５７キロ右腕は「開幕ローテを狙ってアピールしていく」と４年目を見据えた。（川上 晴輝）