３月１８日開幕のセンバツ高校野球大会に常葉大菊川が２年ぶりに出場する。２００７年大会の全国Ｖメンバーで「甲子園史上最高の二塁手」として名をはせた町田友潤（ともひろ）さん（３４）がこのほど、しずおか報知のインタビューに応じた。甲子園に４季連続出場した名選手が、母校への思いと野球振興に励む今を語った。
（取材・構成＝伊藤 明日香）
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センバツ切符を手にした後輩たちは、自身が甲子園で活躍した０７、０８年に生まれた選手がほとんどだ。母校を祝福しながら１８年前の記憶をたどった。
「おめでとうという気持ちが強いです。自分が印象に残っている大会は、最初に出て優勝したセンバツ。あっという間で、決勝で勝った時は、優勝というより目の前の試合に勝っただけって感じでしたね」
２年生だった０７年春の日本一は、１学年上で現在チームを率いる石岡諒哉監督（３５）と経験。３年夏は準Ｖ。大舞台でしか得られない経験を積んだからこそ後輩にエールを送った。
「春で終わりじゃないので１試合ずつ戦って成長してほしいです。今も交流がある石岡さんには、監督として甲子園初勝利だけで終わらずに、ぜひ５勝（優勝）してほしいですね」
最終学年で迎えた０８年夏は再三、華麗な守備を披露した。大阪桐蔭との決勝（０●１７）では「セカンドに打ってしまえば望みはありません」との名実況が生まれ、「甲子園史上最高の二塁手」と評された。
「自分ではそうは思ってないんです。その年のセカンドだったら、同学年の松本幸一郎さん（当時横浜、現・東芝）、大阪桐蔭の森川真雄さんの方がうまいと思っています」
まだ２３歳だった１３年、社会人野球のヤマハで現役引退。１７年に児童福祉事業を行う「グリーピース」を立ちあげ、現在は浜松市で５つの事業所を経営する。センバツ優勝当時の経験が第２の人生につながった。
「優勝報告会の帰りに、知的障害を持つ男の子とお母さんから『励みになりました』と言われた。プレーしているだけなのに、こういう人たちへの貢献につながるんだなと。ヤマハの時に、引退したら直接、貢献できたらと思っていました」
今回の取材場所は事業所の応接室。菊川時代のプレー写真がプリントされたキャンバスが飾られていて、高校生活を懐かしんだ。
「最初は守備が苦手でした。１年秋にレギュラーになったのですが、その冬にやり込んだことがつながったのかな。朝に遊撃手の先輩と２人で３時間、ノックを受けてから全体練習に参加してました」
放課後デイサービスでは、特別支援学校に通う小学生から高校生までを預かり、児童発達支援では未就学児の生活自立支援を行う。また、２３年に自身が監督を務める草野球チーム「Ｄｉｇｎｉｔｙｓ」を創設。指名打者として出場することもある。定期的に県内の小・中学生チームに野球教室を開き、地域の野球振興につながる取り組みもしている。
「長らく野球をする機会はなかったのですが、高校の同級生だった野島（大介）を含めて３人で始めました。仲間を元気づけるためでしたが、野球界にお世話になった分、地域貢献もしたいと思いました。『動画でプレーを見ました』と言ってくれる子もいて、うれしいですね」
日本未来スポーツ振興協会にも所属。ひとり親家庭・児童養護施設、障害のある子どもに用具を無償提供する活動に携わる。
「まず本業を第一にした上で、静岡の野球に貢献したい。今後、自分たちの草野球チーム主催で大会を開いたり、少年野球の大会も開催したい。プロ野球選手を呼ぶイベントもできたらいいなと思っています」
◆町田さんと甲子園 ２年春から４季連続出場。いずれも背番号４で、打順は２年時が２番、３年時は３番。初の甲子園となった２年春は、大垣日大との決勝で初回にソロアーチ。チームにとって通算７試合目での甲子園１号となり、県勢２９年ぶりの優勝に貢献。同年夏は４強、３年春は３回戦敗退。準優勝した３年夏は大会５試合で無失策だった。
◆町田 友潤（まちだ・ともひろ）１９９０年６月２１日、沼津市生まれ。３４歳。静浦ソフトボールクラブ、三島シニアを経て、常葉菊川（現常葉大菊川）に入学。進学した早大では１年時に中退。社会人野球のヤマハに入社。現在は「グリーピース」の運営に携わる。独身。血液型Ａ。