今春のセンバツに３年ぶり５度目の出場が決まった花巻東（岩手）が３日、花巻市の同校で出場決定報告会を行った。約５００人の生徒の大きな拍手に迎えられ、中村耕太朗主将（２年）は「日本一という目標に向かって、全員で全力を尽くして戦ってきます」と意気込みを語った。
昨秋の東北大会では初戦の２回戦で秋田１位の秋田商をコールドで下すと、山形１位の鶴岡東も撃破して４強入り。それでも、神宮大会優勝を当初の目標に掲げていただけに、中村主将は「まだ全員同じ方向を向いて戦うことができていなかったのが本当に心残りだった」と振り返る。秋の大会後はセンバツ出場校に選ばれることを祈りながら、「岩手から日本一」を改めて掲げて練習。スイング１本からお互いに指摘し合ったり、野球だけでなく寮生活の中での思いやりやマナーなど、「日本一にふさわしいチームになれているか」と自分たちを見つめ直してきた。数か月の改革を経て、「プレッシャーもあるけれど、それがいい方に向いてきて日本一になるんだという強い意識を持つことができた」と、徐々に成果は出てきている。
チームは投手は長身エース右腕・金野快（２年）と制球力が光る左腕・万谷堅心（１年）の二枚看板の安定感が光り、打線は巨人・古城茂幸１軍内野守備走塁コーチを父に持つスラッガー・古城大翔内野手（１年）ら強打者がそろう。過去最高記録は、菊池雄星を擁して初出場した０９年の準優勝。中村主将は「岩手から日本一を達成できるように、いろいろな方々へ恩返しするんだという一心で戦ってきたい」と誓った。