国内女子ゴルフで２０２２、２３年の年間女王の山下美夢有（みゆう、２３）＝加賀電子＝が３日までに、スポーツ報知の単独インタビューに応じた。昨年末の最終予選会で日本女子５人目のトップ通過を果たし、今季から米ツアーに参戦する。本格参戦初戦となるファウンダーズ・カップ（６～９日、米フロリダ州）を前に、「目標はメジャー優勝」などと今季の抱負を語った。（取材、構成＝富張 萌黄）
山下がついに海を渡る。昨年１２月の予選会で日本人５人目のトップ通過を果たし、米ツアー切符を獲得。日本ツアー１３勝を挙げ、２年連続で年間女王にも輝いた若き実力者が、新たな挑戦を前に意気込みを語った。
「目標にしているのはメジャー優勝。それを目指しつつ、やっぱり向こう（米国）で優勝するっていうのも違うと思うので、優勝を目指してやりたい」
米ツアー挑戦への大きな転機となったのは昨年。２３年もメジャー３試合に出場したが、海外志向が強くなったのは４月のメジャー初戦、シェブロン選手権だった。初めて回るコースで米国への思いが強くなった。
「コースがやっぱり難しいというか、技術も試されますし、やっていて楽しいけど難しい。そこをどうバーディー取るかとか、パーで切り抜けるかとか。そこで結果を出せたらもっと自信にもなるし、トップ選手しかいない中で強い選手になりたいなと思った。（２３年は米国に）行きたいけど、このままじゃ無理やしなみたいな。中途半端な気持ちだった。この気持ちのままいっても絶対、結果が出ないなと思った」
昨年はメジャー全５試合に出場。８月にはパリ五輪で日の丸を背負った。初めてのスポーツの祭典はメダルに１打届かなかったが、独特な雰囲気に大きな刺激を受けた。
「オリンピックは、あまりどんなものか想像もできなかった。出てみて、日本代表選手として戦っているのも感じられた。自分で考えてというのはいつも通りなんですけど、その中でもっとたくさんの方がサポートしてくれたり、環境がすごい良かった。でも、その中でメダル取りたい気持ちは強く思ったので、また４年後（ロス五輪）に出れたらいいなと思う」
今季初戦は６日開幕のファウンダーズ・カップ。予選会から約２か月と短いオフはショットの方向性や、スイングを中心に調整した。米国ではゴルフ以外にもスポーツ観戦や旅行など、楽しみにしていることが多くあると、渡米前に胸を高鳴らせている。
「めっちゃ楽しみ多いです。アメフトとか野球を見たい。もちろん、大谷（翔平）さんを（笑） 人混みは慣れてなくて疲れちゃうんで、自然なところに行きたい。ナイアガラの滝が、水に入って近くで見られるので、めっちゃ行きたい。ほんまは（苦手な）向こうのジャンクフードとかも食べたい」
８月には２４歳を迎える。年女としてに新たな道に進む山下。昨年は笹生優花、古江彩佳の２人のメジャー優勝を目の当たりにし、続きたい思いを抱いた。目標達成を目指し、“ルーキーイヤー”が幕を開ける。
「同級生（笹生）も優勝していますし、いい刺激をもらっている。私もついていけるようにというか、優勝したいなと思った。初めての環境での戦いなので、強い気持ち持って出る試合は優勝を目指して、頑張りたい」
◆山下 美夢有（やました・みゆう）２００１年８月２日、大阪・寝屋川市生まれ。２３歳。５歳から父の影響でゴルフを始める。大阪桐蔭高３年時の１９年に全国高校選手権で優勝。同年１１月のプロテストに合格し、２１年ＫＫＴ杯バンテリンレディスで初優勝。２２、２３年は年間５勝ずつを挙げ、２年連続で年間女王に。通算１３勝（うち国内メジャー３勝）。１５０センチ、５２キロ。家族は両親と弟、妹。
【取材後記】
インタビューは１月、兵庫県内のゴルフ場で行われた。寒空の下での取材となったが、山下らしい笑顔を交え、米女子ツアー挑戦直前の心境を語ってくれた。ゴルフの面では昨季から「ショットがしっくりこない」と何度も話しながら、日本ツアー２勝を挙げ、米ツアー最終予選会でトップ通過を果たした。取材後にはすぐさま練習場でショット練習に取り組んだ。アイアンは複数のモデルを持ち込み、調整を重ねた。
本格参戦１年目から米国に拠点を構え、食事管理のスタッフを用意する予定だと話していた。ルーキーイヤーは日本を行き来する生活を送る選手が多いが、腰を据えて挑戦するという強い意志がひしひしと伝わってきた。コーチを務める父・勝臣（まさおみ）さんは日本に残り、時々米国に足を運ぶという。大きな覚悟を持って臨む今季。国内２年連続年間女王の実力を、遺憾なく発揮してほしい。