ＤｅＮＡの東克樹投手（２９）が４日、ドジャース・大谷級のスライダーを披露した。キャンプ初のブルペン入りで３４球。この日の最大変化量は５０・３センチで、最大５１・１センチ変化する大谷のスイーパーに匹敵する数値を叩き出した。
「真っすぐは強い球を投げ込めたし、スライダーは目標の数値もクリアできていたので良かった」。サラリと言ったが、目標の数値はワールドクラスだ。変化量の平均値は「４０から５０の間くらい」。大谷のスイーパーは水平方向に平均４０・４センチと大きく動くが、東の“宝刀”は同レベルかそれ以上だ。
三浦監督は「５０センチがイメージつかないんであれば、定規で測ってくれれば」とジョークを交えて笑顔。名前こそ明かしていないが、決定済みという開幕投手の最有力候補が東だ。３年連続３度目の大役へ「バウアーも来てライバルが増えた。負けないようにそこの座を狙って」と東。曲がりすぎる宝刀を携え、エースが２７年ぶりセ界制覇の先頭に立つ。（太田 和樹）