中日・高橋宏斗投手（２２）が第１クール最終日の４日、キャンプ２度目のブルペンで、初の開幕投手に向けてアピールした。座った捕手に約５０球。最速１５１キロを計測し、「（井上）監督に、いい状態を見てもらいたかった」と、手応えを示した。
上々の仕上がりに、井上一樹監督（５３）は「他の投手より、球が速いのは明らか」と笑み。開幕投手内定かと思いきや、正式決定は「２月中旬をイメージしている」と明言を避けた。「宏斗には『時間をつくってゆっくり話そう』と。近年は、エースが投げているかといったら、そうでもない。ホームやアウェーもある。どれぐらい（開幕投手を）重要視したらいいのか」と、頭を悩ませた。
３月２８日の開幕はＤｅＮＡ戦（横浜）。高橋宏は昨季、３登板で１勝２敗、防御率は球団別ワーストの３・２０と苦戦した。一方、本拠地開幕の巨人戦（４月１日、バンテリンＤ）なら、昨季は２試合で１勝０敗、防御率０・００と好相性だ。「開幕で投げたい思いはあるが、優勝に近づくための起用法もある。方針に従いたい」と高橋宏。与えられた場所で役目を全うする。（森下 知玲）