オリックス・杉本裕太郎外野手（３３）が４日、恩返しの「レギュラー奪回」を誓った。この日、ＣＳ中継のゲスト解説でキャンプ地・宮崎を訪れた、前監督の中嶋聡スペシャルアドバイザー（ＳＡ）と対面。「あいさつしました。安心感がある。成長した姿を見せたい」と、恩師との再会で決意を新たにした。
２０年８月、中嶋２軍監督は１軍監督代行に就任すると、ファームでくすぶっていた杉本を先発に抜てき。「クビになるかも」とおびえていた大砲は、翌２１年に３２発で本塁打王に輝いた。今季は、外野での起用が見込まれるオリバレスが加入。それでも「誰が来ても競争になる。勝っていかないと試合に出られない」と闘志。「（中嶋氏に）指導してもらえる機会があればしてほしい」と“おねだり”しつつ、キャリアハイ更新を誓った。
一方、広島から移籍１年目の昨季、打率２割５分８厘と苦しんだ西川は「しっかりやれよって、シバかれた」と、冗談交じりに同ＳＡの“愛のムチ”に発奮。「誰が来ても（左翼を）譲るつもりはない」と、巻き返しに燃えていた。「パワー系・杉本」と「巧打者・西川」。それぞれが両翼で本塁打王、首位打者級の活躍を見せ、３連覇の名将にＶ奪回の報告を届ける。（南部 俊太）