ミラノ・コルティナ冬季五輪開幕まで６日であと１年。スキー・ジャンプ女子で２０１８年平昌五輪個人ノーマルヒル銅メダルの高梨沙羅（２８）＝クラレ＝が、スポーツ報知の単独取材に応じた。出場すれば４度目となる五輪舞台は、１３年世界選手権で日本女子初の表彰台を飾ったイタリア・バルディフィエメだ。２２年北京大会混合団体の失格から３年。「変わった自分をお見せしたい」と原点の地での飛躍を誓った。日の丸飛行隊の金メダリストから全日本スキー連盟の会長として迎える大舞台へ、原田雅彦氏（５６）は熱い思いを語った。
特別な舞台へ。その思いを胸に、沙羅は飛び続けている。
「五輪という４年間を軸に過ごしてきて、ここまであっという間だなという感覚はあるけど（五輪に向け）準備は変わらない。目の前の課題に集中していきます」
ジャンプの五輪会場のイタリア・バルディフィエメは、当時１６歳で立った１３年世界選手権の開催地だ。
「（混合）団体戦で金メダル、個人戦では悔しさはありつつ、メダル（銀）という結果で終えることができた場所。（当時から）台は改修されているけど、またその場所に帰ることができたらいいな」
個人、団体ともに世界選手権で初めての表彰台。特に個人ノーマルヒルではサラ・ヘンドリクソン（米国）との“サラ対決”で注目を集めた。２・７点差で銀メダルとなった。
「彼女（サラ）は小さい頃から憧れの選手でした。一緒に戦うことができて、うれしかったし、すごく緊張したのを覚えています。でも、一番は悔しい気持ちがあります」
１３年後の２０２６年。今年１０月に２９歳となり、五輪を迎える。
「感慨深さはあります。１６歳で（メダルを取る）タイミングがあったのは幸せだし、そこでタイミングに恵まれなかったら、そういうこと（メダル獲得）もなかったですから」
出場すれば自身４度目の五輪。前回２２年北京大会は個人で４位、混合団体で悔しい思いをした。１回目の１０３メートル大飛躍の後、無作為のスーツ検査で両太もも回りが規定より２センチ大きかったため失格となり、得点が無効になった。日本は２回目に８位から猛追したが、メダルに届かぬ４位。涙が頬を伝った。
「次の五輪は今までと同じようにはいかないと思っています。自分自身、北京五輪の失敗があるので（日の丸を背負う）責任は今まで以上に感じています。世界選手権やＷ杯など、他の大会で償えるものではないと思うので、五輪という舞台で、変わった自分をお見せできるパフォーマンスをしないといけない。北京五輪の失敗からどれだけの過程を積み上げてきたか、しっかりと見ていただく五輪にしたいです」
注目度が高い大会だからこそ、伝えたいこともある。
「ジャンプを続ける理由の一つは、応援してくださる方が楽しんでくれたり、ジャンプを見て驚いた様子を見ると、幸せな気持ちになるからです。ＳＮＳに競技とは関係ない部分を発信するのも、一つは競技への興味につなげられたらと思って。空を飛ぶ浮遊感、風を切る音…。そういうものを感じてもらえるジャンプを目指しているし、会場一体で楽しめる場をつくり上げたい」
２６年五輪から女子の個人戦はノーマルヒルに加え、ラージヒルも種目に加わる。
「素直にうれしい。女子も種目が増えたことで飛べる機会も増えるし、大きい台を飛んでも（技術的に）問題ないと共通認識を得られた証し。女子ジャンプ界にとっても喜ばしいことです」
五輪プレシーズンの今季Ｗ杯は、個人でここまでトップ１０が５度（１日現在）。飛型を重視し、テレマーク（着地姿勢）の課題に取り組んでいる。
「テレマークが上手な選手は、今季３位以内に入っている印象があります。私はテレマークが入らないという印象が（ジャッジで）ついているからテレマークを安定的に入れて印象を払拭（ふっしょく）したい。（今季は）メダルを取るのが難しい状況だけど、また（優勝した）あの感覚になれるよう、できる限りのことを尽くします」
五輪前哨戦の世界選手権（２６日開幕、ノルウェー・トロンハイム）に挑む。
「納得ができるジャンプを２本そろえられるように。目の前の課題を克服し、五輪に向かえたら」
思い出の地で輝くために、沙羅はジャンプと向き合う。（宮下 京香）
◆沙羅の五輪への道 ジャンプの五輪代表出場枠は男女ともに最大４枠。２４～２５、２５～２６年シーズンのＷ杯、サマーＧＰまたは世界選手権で、〈１〉８位以内を１回以上、〈２〉１０位以内を２回以上、〈３〉１５位以内を３回以上、〈４〉２６年１月１９日時点での２５～２６年シーズンのＷ杯ランキング上位者が選出される。条件をクリアしている沙羅は、基準日にＷ杯ランキングが日本勢上位なら４度目の五輪代表の資格を得る。
◆沙羅と五輪
▽１４年ソチ（ロシア）
１７歳で初出場し、個人ノーマルヒル（ＮＨ）４位。
▽１８年平昌（韓国） 個人ＮＨで１０３．５メートル、１０３．５メートルをそろえ、同種目の日本勢初の表彰台となる銅メダル。
▽２２年北京 個人ＮＨは２大会連続のメダルに届かぬ４位に涙。新種目の混合団体（佐藤幸椰、伊藤有希、小林陵侑）では１回目に１０３メートルの飛躍後、無作為のスーツ検査で両太もも回りが規定より２センチ大きかったため失格となり、得点が無効に。２回目は９８．５メートルを飛び、日本は８位から４位と挽回したものの惜しくもメダルに届かず、顔を覆い、涙を流した。
◆ミラノ五輪アラカルト
▼会期 五輪は２６年２月６～２２日。パラリンピックは３月６～１５日。
▼開催地 ロンバルディア州、ヴェネト州、トレント県とボルザーノ県の４地域２万２０００平方キロメートルの冬季五輪史上、最も広範囲に及ぶ大会になる。
▼開閉会式 開会式はＡＣミランやインテルのホーム、スタディオ・ジュゼッペ・メアッツァ（通称、サン・シーロ）。閉会式は世界遺産のベローナ市街にある古代ローマ時代の円形闘技場アレーナ・ディ・ヴェローナ。
▼イタリアでの冬季五輪 ３度目。５６年コルティナダンペッツォ大会から７０年ぶり、２００６年トリノ大会から２０年ぶり。
▼参加選手・メダル 約２９００人が参加見込み。１６競技合計で１１４組のメダルが誕生する。
▼男女比 女子種目が増え、最も男女比の均衡が取れた冬季五輪となり、女子の数は全体の４７％に。出場枠は２９００。うち女子が１３６２で、男子が１５３８。
▼チケット価格 五輪は開会式が２６０ユーロ（約４万円）～２０２６ユーロ（約３３万円）。最高が閉会式Ａ席の２９００ユーロ（約４７万円）。競技の最高額はアイスホッケー男子決勝Ａ席で１４００ユーロ（約２３万円）。フィギュアスケートの最高はエキシビションで１２００ユーロ（約１９万円）と設定された。五輪は６日からパラは３月に販売。
◆高梨 沙羅（たかなし・さら）１９９６年１０月８日、北海道・上川町生まれ。２８歳。小学２年で競技を始め、２０１２年Ｗ杯蔵王大会で日本女子初制覇。上川中、グレースマウンテンインターナショナル、日体大を卒業。世界選手権は１１年から出場し、混合団体で１３年金、１５、１７年銅、個人ＮＨで１３年銀、１７、２１年銅。同ＬＨで２１年銀。昨季はＷ杯未勝利で個人総合９位。Ｗ杯歴代最多通算６３勝、１１６度の表彰台。趣味はカメラ。１５２センチ。