ミラノ・コルティナ冬季五輪開幕まで６日であと１年。五輪で数々の表彰台に上がってきたスピードスケート女子の高木美帆（３０）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が、世界記録を持つ得意の１５００メートルで、悲願の頂点を狙う。
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高木は２０１０年、日本史上最年少となる１５歳でバンクーバー五輪に出場。１８年平昌、２２年北京五輪を経験し、４度目の五輪が１年後に迫る。「目指すもの、取りたいものに貪欲に向かいたい」と力を込める。
平昌で３個のメダルを獲得すると、前回大会の北京では５種目（３０００メートル、１５００メートル、５００メートル、団体追い抜き、１０００メートル）に出場。１０００メートルで個人種目自身初となる金メダルに輝くなど、冬季の日本勢では初となる１大会４個のメダルを獲得し、通算でも７個で日本女子最多となった。だが、得意の１５００メートルでは２大会連続の銀メダル。喜びを味わう一方で、悔しさも残るものとなった。
北京五輪終了後は大きなチャレンジをした。ナショナルチーム（ＮＴ）を２２年春に離脱し、北京五輪までＮＴでコーチを務めたオランダ人のヨハン・デビット氏（４５）と新たに「チーム・ゴールド」を結成した。日体大職員を退職して退路を断ち、活動方針に賛同して支援を決めたＴＯＫＩＯインカラミに所属先も変更。だからこそ４度目の五輪に向けては「過去３大会と違う思いを持つものになると感じる」との思いを語る。
オールラウンダーとしての挑戦を続けてきたが、ミラノ・コルティナ五輪では「３種目くらいと考えている。的を絞って１５００メートルで存分に走れるようにしたい」。２連覇が懸かる１０００メートルと前回「銀」の団体追い抜きを含めた出場をイメージし、“本命”に照準を合わせる考えだ。「ミラノで自分が望むものを手にするために、より濃い時間にしていかなければ」と気合を入れた。今季Ｗ杯は順調に勝利を重ね、米ミルウォーキー大会の１０００メートル（１月３１日）では通算３５勝目で日本勢単独最多となるなど、好調を維持。１年後の大舞台まで勢いをつなぐ。（三須 慶太）
◆高木 美帆（たかぎ・みほ）１９９４年５月２２日、北海道・幕別町生まれ。３０歳。ＴＯＫＩＯインカラミ所属。帯広南商、日体大卒。２０１８年世界選手権総合優勝。１９年に１５００メートルの世界記録樹立。２０年全日本選手権で史上初の５種目Ｖ。五輪は１０年バンクーバー大会に史上最年少１５歳で出場。通算７個のメダル（金２、銀４、銅１）は夏冬通じ日本女子最多。家族は両親と兄、平昌五輪２冠の姉・菜那さん。１６４センチ。