２０２１年東京五輪の柔道女子５２キロ級金メダリストの阿部詩（２４）＝パーク２４＝が５日、アゼルバイジャンで開催されるグランドスラム（ＧＳ）バクー大会（１４～１６日）に向け、出発前にオンラインでの取材に応じた。ＧＳバクーは連覇を狙うも、まさかの２回戦敗退に終わった昨夏のパリ五輪以来となる復帰戦。世界一への返り咲き、その先にある２０２８年ロサンゼルス五輪での金メダル奪還に向け、挑戦者として一からの再出発を期した。
悔し涙に暮れたパリから約半年。詩が畳の上へ戻ってくる。ＧＳバクー大会へ「大きなけがもなく、コンディションはいい。今回は世界選手権に向けて、必ず優勝しないといけない大会だと思っている。しっかり一つ一つ勝ち切ることが目標。いつもどおりの阿部詩というのを皆さんにお見せできれば」と意気込んだ。
昨夏パリ五輪は男子６６キロ級の兄・一二三（２７）＝パーク２４＝と兄妹（きょうだい）同日連覇の偉業を目指したが夢と散り、声をあげて大泣きした。五輪後の昨年８～９月は休養した。当時は「やっぱりまた一から柔道に向き合うことはちょっと難しくて…。また世界一になりたいとか、大会に出て優勝したいという気持ちはなかなか湧かなかった」とモチベーションは上がらなかったという。
１０月頃にトレーニングを再開すると、徐々に気持ちに変化が生じてきた。「打ち込みや基礎的なことをやっている時に、畳の上が『ああ、ここが本当に自分の居場所なんだな』と、体で感じた。やっぱり戦うべきことが自分なんじゃないかなと思った」と再起へのスイッチが入った。世界選手権（６月１３～２０日、ハンガリー・ブダペスト）から逆算し、この時期での復帰を目指してきたという。
２０１７年から廃止となっていた「有効」復活などを盛り込んだ新ルールが適用後、初の大会出場となる。ただ「今までとあまり変わらず、自分の柔道を貫き優勝したい」と詩。「また世界一になりたいという思い。挑戦者として一からスタートしたい」と気合を入れた。雪辱を期す３年後のロスの舞台へ向け、歩みを進めていく。
◆詩のパリ五輪 ２１年東京五輪覇者として女子５２キロ級に臨んだ。初戦を一本勝ちで突破し、２回戦は世界ランク１位のディヨラ・ケルディヨロワ（ウズベキスタン）と対戦。２分過ぎに内股で技ありを奪った。優位に試合を進めていたが、残り１分を切ったところで捨て身技の谷落としで一本負け。公式戦黒星は１９年１１月のＧＳ大阪大会でのブシャール（フランス）戦以来、約４年半ぶりだった。混合団体では２大会連続銀メダルに貢献。
◆阿部 詩（あべ・うた）２０００年７月１４日、神戸市生まれ。２４歳。５歳で柔道を始め、夙川（しゅくがわ）学院中、高から日体大を経て、２３年４月からパーク２４所属。１７年ＧＰデュッセルドルフでワールドツアー史上最年少１６歳で優勝。世界選手権は５２キロ級で１８、１９、２２、２３年の４度優勝。２１年東京五輪金メダル。得意技は内股、袖釣り込み腰。１５９センチ。