バレーボール男子ＳＶリーグ・東レ静岡は５日、ホームの日鉄堺戦（８、９日・香陵アリーナ）へ向けた練習を三島市で行った。サントリー・高橋藍（２３）＝写真＝の東山高時代の１学年後輩で、卒業後の加入が内定しているアウトサイドヒッター・楠本岳（２２）＝天理大４年＝は、初スタメンだった前節に続く２試合連続先発が濃厚となった。
チームは４連敗中で１０チーム中９位。プレーオフ圏内（６位）浮上に向け、日鉄堺は７位と順位が近いだけに、阿部裕太監督（４３）も「進出のためにも絶対に落とせない」と力を込めた。楠本は６対６の実戦形式の練習で主力チームに入って汗を流し「監督からの期待に応えたい」と意気込んだ。
藍とは小学４年時から練習試合で交流があり、高校２年時にはともに全日本高校選手権（春高バレー）で初優勝。「レベルが違いすぎますが、守備で見本にしている。よく動画を見ています」と笑った。現在も親交があり、１月のサントリー戦（大阪）では一緒に写真を撮ったという。
身長は１７７センチで、リベロを除くとチーム最小兵。持ち味は「コートにリベロが２人いると思わせるような守備」だ。平均は１秒前後というトスからのインパクトタイムは０秒６～０秒８で、速攻には自信がある。指揮官が「キープレイヤーになる」と期待する男が、逆襲の切り札になる。
（伊藤 明日香）