東京世界陸上（９月１３～２１日、東京・国立競技場）のスペシャルアンバサダーを務める俳優の織田裕二（５７）が６日、都内での取材会にやって来た。１９９７年のアテネ大会から２０２２年オレゴン大会まで１３大会連続で中継局ＴＢＳのメインキャスターを務め、今大会はスペシャルアンバサダーに就任。日本では１８年ぶり、東京では３４年ぶりの開催となる祭典に向け、日本の注目選手やメダルへの期待など、熱～い陸上愛を語り尽くした。
東京世界陸上の開幕まで、あと２１８日。スペシャルアンバサダーに就いた織田は、ワクワクが止まらない様子だった。日本の有力選手を挙げるたびに、徐々に言葉が熱を帯びた。
「日本人選手に期待しているのは皆さんと同じ。北口榛花、サニブラウン、橋岡優輝、田中希実…。女子の１００メートル障害にも強い選手がいっぱいいますよね。もしかしたら東京で、地元の風が吹いたら、一番上のメダルも見えてきたらとか。夢がどんどん膨らんでいきます」
女子やり投げで２連覇を狙う北口（２６）＝ＪＡＬ＝、男子１００メートルで２大会連続ファイナリストのサニブラウン（・ハキーム、２５）＝東レ＝、男子走り幅跳びで３大会連続出場の橋岡（２６）＝富士通＝、女子５０００メートルで前回８位入賞の田中（２５）＝ニューバランス＝らを一気に並べ、織田は目を輝かせた。
「３４年ぶりの東京開催なので、僕はこれが最後で、もう見られないと思っています。貴重な東京大会を満喫したい」
１９９７年のアテネ大会からスタジオキャスターを務め、０７年大阪大会からは現場キャスターに。数々の歴史的瞬間を目撃してきた。特に２００９年ベルリン大会でウサイン・ボルト（ジャマイカ）が男子１００メートルの世界新記録（９秒５８）を出した時は印象的だったとし、「一瞬で世界が変わった。静寂から空気が破裂したようだった」と振り返った。現地で見ることに意味があると力説した。
「どれくらい速いとかって、テレビではなかなか伝わらない。一回生で見たら『はやっ！』て、わかると思います。１００メートルで１０秒切るってこういう感じなんだとか、跳ぶのもすごいです。（男子走り幅跳びは）８メートルくらい跳びますよ。本当にびっくりします。現場で、近くで見られることってなかなかない。海外で見るのは大変。そうじゃないチャンスなので、ぜひ、いろいろな競技があるので見てほしい」
陸上への愛情が尽きることはない。自身の経験も踏まえて大会の熱を伝え、ＰＲしていく。（手島 莉子）