藤川阪神の今季初実戦となる８日の紅白戦（宜野座）で、ともに高卒３年目で２０歳の門別啓人と茨木秀俊が先発することが６日、分かった。両投手は２イニングの予定。熱い若虎バトルから今季の戦いが幕を開ける。
若手中心の「具志川組」と合同で行われる一戦で“開幕投手”を託された意義は大きい。先発陣は才木、村上、大竹、西勇ら実績組が豊富な激戦区だ。２人は昨春キャンプの紅白戦でも初陣を任されたが、飛躍できなかっただけに雪辱を期す登板。門別は「感覚はいい。対打者の反応を早く見てみたい」と意気込んだ。この日２人はブルペン入りし、２年連続の抜てきに備えた。
門別はルーキーイヤーの２３年に１軍デビューした左腕。昨年は「長嶋茂雄ＤＡＹ」と銘打たれた５月３日の巨人戦（東京Ｄ）で３回６失点ＫＯ。０勝２敗、防御率４・５０に終わったが、岡田前監督も認めたポテンシャルは随一だ。
茨木は１軍未登板も昨季は２軍で２２登板し、チームトップの７勝を挙げて規定投球回に到達した。初めて宜野座スタートとなった、赤丸急上昇中の最速１５０キロ右腕だ。「実戦で結果を出すことが大事」と強い決意を示した。
ともにプロ初勝利を狙うシーズン。貴重なアピール機会にインパクトを残せるか。
◆門別 啓人（もんべつ・けいと）２００４年７月１０日、北海道・門別町（現日高町）生まれ。２０歳。東海大札幌では甲子園出場なし。２２年ドラフト２位で阪神に入団。１８３センチ、８８キロ。左投左打。年俸８７０万円。
◆茨木 秀俊（いばらぎ・ひでとし）２００４年６月８日、北海道生まれ。２０歳。帝京長岡（新潟）では、元日本ハム投手の芝草宇宙（ひろし）監督の指導を受けた。甲子園出場なし。２２年ドラフト４位で阪神に入団。１８３センチ、８７キロ。右投右打。年俸５００万円。
〇…現役ドラフトで巨人から加入した畠が、９日の紅白戦で“虎デビュー”することが決まった。この日はブルペン入りし、１００球を超える投げ込み。「きょうのブルペンで良くなる兆しが見えてきた。まずは自分がどういう投手か分かってもらうことが大事。力をしっかり出せたら」と意気込んだ。藤川監督は貴重な右のリリーバーとして期待を寄せている。