◇カーリング日本選手権 第５日 ▽男子２次リーグ コンサドーレ６―５ロコ・ソラーレ（６日、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）
２次予選リーグが始まり、男子は昨年王者のコンサドーレがロコ・ソラーレを延長戦の末、６―５で下して決勝トーナメント進出を決めた。第９エンド（Ｅ）には相手に３得点のビッグエンドを与えて逆転されたが、同点の延長戦で技術戦を制して再逆転。２６年ミラノ・コルティナ五輪に向けては、既に昨年の世界選手権出場などの条件を満たしており、今大会で連覇すれば代表候補に内定となる。
静まりかえった会場が、拍手に包まれた。５―５で迎えた延長戦。不利な先攻となったコンサドーレは、ハウス（円）内に１つのストーン（石）を収めると、フォース・清水徹郎（３６）が、その正面にガードストーンを置くことに成功した。息をのむロコ・ソラーレのラストショット。弧を描いてぎりぎりでガードを超えたものの、ハウス内の石ははじかれず決勝点が入った。コンサドーレが１次リーグから無傷の５連勝を飾った。
司令塔のスキップ、阿部晋也（４５）は、胸をなで下ろして振り返った。「守りにくい石ではあったんで。あのへんの駆け引きは微妙。結果的にはすごくいい位置だった」。第９Ｅの自身の２投目では「石が（氷を）かんでしまう」というハプニングで相手に３点を与えてしまっただけに「あれさえなければ」と反省も忘れなかった。
悲願の五輪へ向けて、優勝へ突き進む。アドバンテージがあるが、逃した場合は他チームとの代表候補決定戦となる。阿部は試合で気が緩むことはないか、と問われると「全くないですね。ふだんの生活では多々あるんですが…。遅くまで起きちゃったりとか…やめておきましょう」と笑顔。チームの精神的支柱は自然体で悲願を成就する。
（甲斐 毅彦）