菊川の新４番候補である小川優人外野手（１年）は、センバツで大暴れするイメージができている。寮で生活する小川の部屋には巨人の応援タオルが約４０枚もある。大好きな巨人の選手たちの中で最も注目するのは、同じ右打者の浅野翔吾外野手（２０）だ。
きっかけは２２年夏の甲子園準々決勝。近江・山田陽翔（現西武）からバックスクリーン弾を含む３安打２打点をマークした。同大会の浅野は１番打者として史上初となる３本塁打を放つなど、３試合で１０打数７安打。「甲子園で打率を残せる選手になりたい」と、あこがれの選手と同様に大舞台での勝負強さを追求する。
昨秋は左足首の捻挫で途中離脱したが、主に２番打者として公式戦８試合で打率４割３分３厘、５打点と好成績を残した。準優勝した東海大会後に、石岡諒哉監督（３５）との面談で「甲子園では４番を打ってほしい」と託された。４番は児玉一琉外野手（２年）が務めていたが、勝負強さを買われて昇格。「驚いたけど、すごいやる気になった」と目を輝かせた。
年明けの紅白戦から４番に座り、得たものがある。中学時代に読んだ名言集から「考えるな、感じろ」が座右の銘。カンフー映画の世界的スターであるブルース・リーの言葉通り、打撃で思い切りの良さを見せている。ただ、試合を重ねる中で「やはり４番には甘い球がこない」と、相手バッテリーの配球もより考えるようになった。
中堅の守備も評価する指揮官は「本能的な良さもあるのでそこは消さずにレベルアップしてほしい。『お前が４番を打てたら菊川は強くなる』と、よく話している」と明かした。熱烈なＧ党の主軸打者が、チームのカギを握っている。（伊藤 明日香）
◆小川 優人（おがわ・ひろと）２００８年８月３日、下田市生まれ。１６歳。下田小３年から下田かすがで野球を始める。下田中時代は下田ボーイズでプレー。１７５センチ、７６キロ。右投右打。