投打二刀流挑戦を希望している楽天の辰己涼介外野手（２８）が７日、沖縄・金武キャンプで初のブルペン投球を行い、最速１５２キロをマークした。三木谷浩史オーナー（５９）、石井一久ＧＭ（５１）の前で驚異的な潜在能力を発揮したが、結果はスタミナ不足を理由に「不合格」。それでも球界屈指の型破りなスターは「チームが困った時に投げられる準備をしたい」と、挑戦を続ける構えだ。
「２５勝宣言」は、ただのビッグマウスではなかった。１月２４日の契約更改で二刀流への意欲を明かし、１３年に田中将大（現巨人）が記録した２４勝０敗を超える「２５勝０敗」を目標に掲げた辰己が、レジェンドも顔負けの剛球を披露した。
「見栄えのいい番号で（マウンドに）立ちたかった」と、チーム最年長右腕の岸から背番号１１のユニホームを拝借してブルペンに登場。三木谷オーナーと石井ＧＭの熱視線を浴びながら、１球ごとに「オリャ～！」と雄たけびを上げて腕を振った。３球連続ボールと荒れ気味のスタートから、４球目に初めてストライクゾーンにズバリ。目の前のタブレット端末が１４９キロを計測すると「あと１キロ！」と声を張った。
そして５球目。低めの真っすぐが伊志嶺ブルペン捕手のミットに突き刺さると、今度は三木谷オーナーが「出た！ １５２キロ」と叫んだ。気温１３度という寒さの中、本職の投手陣を上回る今キャンプ最速。伊志嶺ブルペン捕手も「予想以上」と目を丸くした。
キャンプイン直前に三木監督から「野手の練習をしてもらう」と封印された二刀流プラン。しかし、「オーナーも平等な競争というところを言われている」（石井ＧＭ）と、楽天グループを一代で築き上げた総帥の経営哲学に沿う形で“トライアウト”の機会が用意された。全７球の初投げは、ストライクこそ１球だけだったが迫力満点。辰己も「試合になったらもっと出る。１次審査はたぶんクリア」と自信満々だった。
しかし、石井ＧＭの判定は「二刀流契約は当面見送る」と、まさかの不合格。三木谷オーナーは「二刀流契約をしたら？」と前向きだったというが、編成総責任者として「投げてみたら“４球肩”だった。４球で１イニング終われるのか不安」とスタミナ不足を指摘した。
不合格を知らされた辰己は「マジっすか。１５２（キロ）投げてもダメなんですか」とぼう然。とはいえ、球界屈指の型破りなスターは簡単には諦めない。「チームが困った時に投げられる準備をしたい」とチャレンジ続行を明言。さらに「僕は変化球ピッチャーなんで。球種はめちゃくちゃ多彩。ただ、何を投げるかは言えないです」と、オール直球だった今回とは違う投球スタイルでの再挑戦を予告した。（星野 和明）
◆辰己の主な仰天行動
▼流血３ラン（２３年４月２７日・ソフトバンク戦＝ペイペイＤ）５回、二盗失敗時に顔面を強打。額などから出血も「顔面ヘッドスライディングで自分に活を入れた」と、そのまま出場し７回に右越え３ラン。
▼ものまねで安打（２４年７月２３日・球宴第１戦＝エスコン）８回の初打席に兵庫・社高の先輩の阪神・近本のフォームを“完コピ”。２球目を見事、右前安打とした。
▼コスプレ ゴールデン・グラブ賞の表彰式では２３年に上下純白のスーツ、２４年は全身ゴールドで登場。同年のＮＰＢアワーズでは「武者」「切り裂きジャック」「甲冑（かっちゅう）」の三変化でド肝を抜いた。
▼契約更改で二刀流宣言（１月２４日）１２球団で大トリとなる契約更改で色紙に「２５勝０敗」としたためて「マジで投げたい。冗談じゃなくて」と二刀流挑戦を宣言。
◆辰己 涼介（たつみ・りょうすけ）１９９６年１２月２７日、神戸市生まれ。２８歳。小学１年から野球を始め、中学まで投手で社（やしろ）から外野手。立命大では４年春に関西学生リーグ最優秀選手。２０１８年ドラフト１位で楽天入団。２４年に外野手としてプロ野球新の３９７刺殺。同年パ最多安打、ベストナイン。プレミア１２日本代表。ゴールデン・グラブ賞４度。１８０センチ、７４キロ。右投左打。背番号８。