日本ハムの北山亘基投手（２５）が７日、今キャンプ３度目のブルペン入り。最多となる１００球を投げ込み、順調な仕上がりをアピールした。今季からグラブのウェブ（親指と人さし指の間をつなぐ網状のパーツ）部分には、北山家の家紋「丸に片喰（まるにかたばみ）」をデザイン。“教授”の愛称で呼ばれる理論派が、ご先祖様への感謝も込めて、目標に掲げる開幕ローテ入りへ歩みを進めていく。
うなりを上げるように、北山の強い真っすぐがミットを叩いた。ブルペン捕手から、思わず「速っ」という声ももれたピッチング。今キャンプ３度目で最多の１００球を投げた右腕は「（球速は）１５０ぐらいだと思います。（捕手が）速いなと言ってくれたので、手元の速さというか、ミットに入る手前のボールの強さを言ってくれていたんじゃないかと」とうなずいた。
家名も背負いマウンドに立つ。今季からグラブのウェブ部分に北山家の家紋をデザインした。清水次郎長も使ったという「丸に片喰」と呼ばれる家紋で、家紋の下には「北山家」の文字も入れている。「家紋を模様にしたんですけど、遊び心で。実家にあったんですよ。ご先祖様に感謝して投げたいなと思います」と説明した。
“教授”の愛称にふさわしく、論理的に体を仕上げてきた。真っすぐに立つことを大切にし、左右５０％ずつのバランスで立つことから始まるが「話すと１日かかる」という理論のもと、ロスなくミットに向かって力を集約して投げることを目指している。軸が崩れるウェートは行わず、ブリッジ、倒立など軸を意識する中で自重で行うメニューで筋量も増えた。「高強度のトレーニングはずっと継続している」と自負している。
２年目は１４登板で６勝５敗、防御率３・４１。３年目の昨季は１４登板で５勝１敗、防御率２・３１だった。名を上げるため、最初に目指すのは開幕ローテだが、そこは通過点に過ぎない。「もちろん、開幕ローテを狙っていく気持ちでやっています。終わったときに１年間回れたというところが大事。シーズンも見据えて、しっかりやっていきたい」。若手の成長もあり、激しくなったローテ争い。理路整然と１枠を奪う準備はできている。（山口 泰史）