巨人のドラフト１位・石塚裕惺内野手（１８）＝花咲徳栄＝が８日、２軍シート打撃の通算２打席目で二塁打を放った。打球は左翼線方向に転がり、余裕を持って二塁に到達した。「うれしいですよやっぱり」と感慨深げに振り返った。シート打撃“デビュー”となった７日は、三塁ゴロ。記念すべき１本目を見届けた観客は、大きな拍手でたたえた。
育成左腕の富田が投じた１２３キロのスライダーに反応。「ちょっと差し込まれた。キレのあるボールに対して若干のズレがある」と現状を分析しつつも「振り切ったらヒットゾーンに飛んでくれた。２打席目でヒットを打てたのはいいこと」と控えめに喜んだ。橋本２軍打撃コーチは「普段の練習から、どうすれば最短でボールの軌道に（バットを）入れられるかとか、自分を理解しながら取り組んでいる。そういうのも変化球の対応につながっている」と解説した。
２日合計でたった２打席。少ないチャンスで結果を残せたのは、心身とも万全の準備で挑んだからだ。「最初からそんなにチャンスをもらえると思っていない。少ない打席で、しっかりと結果を出さないといけない世界」と競争が激しいことを心に刻む。
この日は恩師の花咲徳栄・岩井隆監督（５５）が訪れたが、残念ながら初安打には間に合わず。「遅いです」とツッコミながらも、笑顔がこぼれた。１月８日の入寮時、恩師から「一歩一歩」と書かれたマグカップを贈られた。「その言葉を忘れることなく、常に頭に入れながらやっている」と真剣な表情でうなずいた。
この日も着実に一歩前進したが、慢心はない。「投手もまだ寒い中。もっとレベルも上がってくると思う。全力で来た球をしっかり打ち返さないと。技術とか構え方、成長の余地がある」。気持ちは、すでに次の一歩へ向いた。（臼井 恭香）