真っすぐ前を見つめ、ＧＫ谷晃生が新シーズンへ覚悟を示した。「チームが良い方向に行くように、自分自身も引っ張る意識は持って良い。より大きな存在感を発揮できれば」。今季目標に掲げる５位以内と初タイトルへ、ピッチ内外での成長を誓う。
飛躍の１年だった。町田に期限付きで加入した昨季は３７戦に出場し、リーグ１位のクリーンシート数１７回を記録。リーグ最少失点（３４点）チームの守護神として君臨し、Ｊ１初昇格クラブ史上最高となる３位躍進に大きく貢献した。「どういう気持ちでプレーし、どういうふうにシーズンを通してパフォーマンスを発揮するかを昨年は学べた」。９月に開幕したＷ杯アジア最終予選にもフル選出中で、Ａ代表の“常連”にも名を連ねるようになった。
東京五輪で正ＧＫを務めた谷だが、２３年に湘南からＧ大阪に復帰後は出場機会を多くつかむことができず。２３年途中に移籍したデンデルでも１試合のみの出場にとどまった。しかし「長くサッカー人生をやっていれば常に輝けるわけではないし、その先のキャリアを良い方向に持って行けると思っていた」と決して下は向かず。強い志を胸に実力を磨き続けた。今季からは完全移籍に移行。苦悩を乗り越え進化した２４歳が、今季も鉄壁の要塞（ようさい）を築く。
（町田担当・浅岡 諒祐）
◆谷 晃生（たに・こうせい）２０００年１１月２２日、大阪・堺市生まれ。２４歳。Ｇ大阪下部組織から、１８年にＧＫとしては初の飛び級でトップ昇格。２０～２２年はＪ１湘南、２３年途中にはベルギー２部デンデルへ期限付き移籍。２１年東京五輪では正ＧＫとしてベスト４進出に貢献。２２年の東アジアＥ―１選手権・韓国戦でＡ代表デビュー。国際Ａマッチ出場２試合。１８７センチ、８４キロ。